– Бытовой расизм. Нельзя просто так взять и с порога спросить: где тут эльфы остановились? Это было бы не очень дальновидно. Я решил обыграть ксенофобию. А всё почему?
– Почему?
– Потому что свиньи способны на игровое поведение.
Рина смущённо почесала нос – ей показалось, что если она этого немедленно не сделает, то Дон глупо улыбнётся, ткнёт ей пальцем в нос и скажет: «Пуп!»
Принесли цыплятину. Разговор вернулся к Ккхи.
– Значит, ты просто хотел сообщить мне, что эльфы морочат голову?
– Дёргают за ногу. Эльфы всё-таки обдурили народ, но не так, как люди предполагали. Здорово, правда?
– Но ведь это обман!
– Это не обман, а сказка про то, как дикого маленького ящера нашли охотники, приютили и очеловечили. Если бы он действительно был обычным человеком-ящером, то просто принимал бы определённую заученную позу, когда эльф произносил «девки» и «сидят», при этом ничего не понимая. Но все согласны на этот обман и ради веселья готовы поверить, будто ящер и вправду знает, как девки сидят. Шесть су хорошо потрачены.
– А на самом деле?
– Я думаю, он скрывается. Путешествует инкогнито, не привлекая внимания. Принц в изгнании, переодетый в нищего.
– Такие сказки у нас тоже есть, – кивнула Рина.
Мысль о том, что её обманывают, но ничего плохого в этом нет, казалась ей странной.
Эльф расслабленно полусидел на куче сена с трубкой в правой руке, рядом калачиком лежала эльфийка, отвернувшись к стене.
– Тридцать лет курю трубку, – пояснил он в ответ на приподнятую бровь Дона.
– Из них?.. – заинтересованно бросил Дон.
– Из них десять – на сене, – улыбнулся эльф, дескать, волноваться не о чем, и жестом предложил сесть в кучу напротив. – Курить в кровати – не самое опасное занятие. Даже за сегодняшний день.
– Люди?
– Люди опасней, – кивнул эльф, во второй раз удовлетворённый репликой Дона. – Таким, как мы, место в хлеву, и пока мы в нём остаёмся, все счастливы! – Привычным театральным жестом эльф обвёл пространство вокруг себя и воздел руки к потолку.
Хлев был чистым и совершенно пустым, не считая их четверых, накрытой клетки Ккхи и Фёдора, которого путешественники привели с собой.
– Осёл может остаться, – подтвердил эльф. – Это всё равно хлев, даже если и подпольная гостиница для «тех, кому место только в хлеву».
– А что же лошади? – спросила Рина, вспомнив пару жеребцов, привязанных на улице к эльфийской телеге-подмосткам.
– О, это такие породистые создания, что просто побрезгуют с нами под одной крышей спать, – усмехнулся эльф, – и уж тем более стоять рядом с вашим ослом.
Эльф неторопливо затянулся и пристально посмотрел на Дона, что-то мысленно примеряя.
– Вы пришли за Ккхи? Ящер спит. Но мы же никуда не торопимся?
– До утра мы абсолютно свободны, – подтвердил Дон.
Ответ почему-то заметно порадовал эльфа, продолжавшего пристально рассматривать собеседника.
– Тоже кто-то из странствующих? – наконец ткнул он в сторону Дона концом трубки. – Подожди, сейчас угадаю. Фокусник?
– Сказочник. Дон.
– Джефендор, но вы можете называть меня Джеф, – представился в ответ эльф. – А её – Керис. Тебя можно так величать, о дочь эмпу?
– Всякий йамур можно есть, – с презрительным фырканьем заметила эльфийка, не поворачиваясь.
– Но не всякий – два раза, – продолжил Дон.
Снова послышалось фырканье, явно довольное. Керис вытянула руку, не глядя схватила Джефа за бок, легонько ущипнула, привлекая внимание, и показала какой-то непонятный жест.
