– Входи, чего штаны на крыльце просиживать, входи, кому говорю!
«Откуда взялся? Не в окно же залез…» Лад вошел в избу, закрыл дверь. Устало растянулся на скамеечке вдоль стены.
– Поди, голоден? Сейчас ужинать будем. – Седобород поворожил немного над столом, – откуда—то взялась каша дымящаяся, колбаски кровяные жареные, каравай хлеба белого и бутыль браги мутной. – Садись.
Второй раз приглашать Лада нужды не было.
– Был у Комер—сана?
– Был.
– Ну как, взял в ученики?
– Ага.
– Ммм… Проверял?
– Угу… – Лад выпил браги и схватил кусок колбасы. – Получил я нож, да ладонь соли.
– Хорошо. А из дружины по доброму ушел?
– Яром злился, но отпустил.
– Одного я не пойму, – Седобород вдруг как – то странно посмотрел на него. – Зачем ты Сэру Тумаку рекомендацию написал? Подкупил он тебя?
У Лада челюсть отвисла. Откуда дед знает?!
– Да что с него взять—то? – Обиделся Лад. – Клок шерсти, да и тот с клопами. По доброму написал. Пожалел. А ты откуда знаешь?
– Весь лес гудит. Через неделю Сичкарь собирает… да не плюйся ты! О чем я?!… Через неделю примут горемычного в свой сброд, куда им теперь деваться. Я бы сам за него похлопотал, да все некогда… Он – то, шерстяной, чего сам не пришел? Сказал бы, в чем дело, разом утрясли.
– Не хотел тебя беспокоить.
– Так и сказал? С манерами… Сколько здесь живет, а воспитание все же чувствуется… Как пойдешь к Комер – сану, запомни, первый день самый важный. Будут дни труднее, но важнее не будет. Как себя покажешь, так и дело пойдет. Понял?
– Понять не трудно. Только зачем все это?
Седобород вздохнул.
– Всего не скажу, но часть правды поведаю. Ты думаешь, почему Комер—сан наш Посад выбрал?
– Устал от дорог. – Предположил Лад.
– Да дорога купцу как дом родной! Постоянства он ищет и покой… Почему?
– Неужели наш Посад так уверено на земле стоит?!
– Уверено, уверено… Дело не в этом. Задайся вопросом, почему купец Комер—сан, которому ведомы все тонкости дела торгового, и для которого смена одной страны на другую есть процесс жизненно важный, ибо торговля всегда ищет рынки новые, решил осесть навсегда в месте столь стабильном, как наш Посад? – Чудно говорил старик, не все понимал Лад. Что—то нехорошее просыпалось от слов таких в груди. Однако плевать Лад не стал, а задумался.
Седобород лил масло в огонь.
– Чего ИСПУГАЛСЯ Комер—сана? Вчера на гулянке не зря он обмолвился про перемены, ох не зря!
– Про какие перемены?
– Сказал, что грядут в мире перемены большие. А к добру ли, ко злу, не обмолвился. Да только понял я, что он сам ничего толком не знает. Просто послушался интуиции своей, и решил осесть в месте безопасном, да не в любом (мест безопасных в мире полным полно), а в таком, где все пути торговые сходятся. Зачем?
– Чтобы знать все слухи. – Догадался Лад и сам себе удивился. Как это у него так вышло?
– Верно. В Посаде все новости встречаются. Рано или поздно сходятся они на площадях торговых, и умеющий слушать правду узнает… Потому и хотел я тебя в ученики к нему определить. Смышлен ты, азы торгового дела быстро освоишь, это в жизни пригодится. Да рядом с Комер—саном будешь всегда. Может, и выведаешь, чего так боится купец знатный.
– Шпионить? – Брезгливо спросил Лад.
– Шпионят за врагами, а Комер—сан в трудную минуту поможет Посаду не хуже дружины целой, будь уверен. Просто знать нам надо, с чем столкнемся в будущем. Так – то. А теперь спать иди.
– А ты?
– А мне еще много дел сделать надобно…
