– Нужно подождать пару недель, – сказал он, не обращая внимания на её лицо – расстроенное и сердитое. – А до тех пор тебе нужно сидеть здесь и не высовываться. Будет охота размяться – прогуляйся по саду или покорми кур.
Это предложение не вызвало у неё восторгов.
– Но я хочу вам помочь.
– Ты не сможешь. Тебе живот прострелили, если помнишь. К тому же, ты городская, к этой местности не привычная. В лесу ты станешь для нас помехой и будешь задерживать.
На этом объяснение закончилось. Катерине оставалось только молча злиться за его грубоватую прямоту. В голове промелькнула мысль, что следует отправиться на поиски одной, но она быстро отогнала её. Это было бы чистой воды безумием. Она с трудом спаслась от бандитов и уцелела лишь благодаря вмешательству лесничего. Если они вновь встретятся, а его не окажется рядом – ей не жить.
***
Первую ночь Катерина провела без сна. Она лежала под тонким покрывалом и вслушивалась в стрекот кузнечиков, уханье совы и шелест страниц. Матвей уступил ей свою кровать, а сам устроился на стареньком продавленном кресле подле книжных полок. На тумбочке рядом горели две свечи: на блюдце уже застыли капли воска. Парень углубился в чтение приключенческой книги Роберта Стивенсона.
Миша ушёл. Здесь не было часов, и Катя весьма слабо ориентировалась во времени. Но предполагала, что с его ухода прошло уже часа три. Она чувствовала слабый укол вины и стыда: ей было жутко стыдно, что она причиняет незнакомым людям столько неудобств.
– Ты совсем не беспокоишься? – прервала она молчание. – За своего отца… ну… Прошло уже столько времени, а его до сих пор нет. Вдруг с ним что-то случилось?
Матвей пристально взглянул на неё. Во мраке его глаза казались тёмными и бездонными, как озёрные воды. Он неизменно вгонял её в краску, хотя, казалось, ничего особенного не делал. Пару раз она чувствовала на себе его взгляды исподлобья, но природа этих взглядов пока была за пределами её девичьего понимания.
– Нет, – отрезал он, а затем стремительно отвернулся к книге. – С ним никогда ничего не случается.
«Вот и поговорили», – подумала Катя. Почему он так не разговорчив и замкнут? Может, она ему не нравится? Но днём он вёл себя иначе и вполне охотно шёл на диалог. Может, он злится, что из-за неё отец подвергает себя опасности? Да и то, что она находится здесь, вряд ли его устраивает. В любом случае, лучше к нему не приставать.
Когда из леса раздались шаги и ругань, Катя осторожно выглянула в окно. Михаил возвращался, неся на одном плече ружьё. Он заметно хромал и опирался на толстую ветку. Матвей тут же позабыл о книге и рванул наружу. Катя, босая, выбежала следом.
– Что…
– Тихо. Оба в дом, живо. Живо, говорю!
Катя попятилась: такое страшное у него стало лицо. А глаза будто огнём горели – как у дьявола. Он бросил палку у порога, затащил обоих подростков в дом и с грохотом закрыл дверь. Затем закрыл ставнями окна и проковылял к стулу. В жёлтом свете свечей они увидели кровоподтёк под глазом. Левая часть лица опухла и посинела. Казалось, он надел на себя неуместную уродливую маску.
– Они? Это они? – воскликнул Матвей.
Его отец схватил аптечку и кивнул. Из больной ноги сочилась кровь: старые джинсы продырявило что-то маленькое и круглое. Он закатал штанину, схватил зубами бинт и плеснул на рану спирт.
– Попали, – сказал он. – Попали всё-таки. Гады. Ну, ничего, я им ещё задам трёпку!
