– Значит, пора представиться, – решил он. Не вопрос, а констатация факта.
Эхо улыбнулась. Та самая улыбка, от которой у Нуара внутри что-то сжималось и одновременно расширялось.
– Я знала, что ты это скажешь.
Они не стали взламывать правительственные серверы или создавать сложные шифры. Зачем? Их сила была не в конспирации, а в наглости, в открытом вызове. Они выбрали один из самых популярных городских форумов, ту самую ветку, где обсуждение их «перформанса» в театре било все рекорды. Создали новый профиль. Никнейм для него уже был готов – тот, которым Нуар давно себя называл в своих самых потаенных мыслях.
Нуар.
Рядом, в графе «о себе» или «подпись», Эхо быстро набрала: «…и Эхо его».
Просто. Изящно. И достаточно зловеще.
Их первое сообщение не было длинным манифестом. Зачем метать бисер перед… ну, понятно кем. Это был короткий, отточенный текст, почти стихотворение в прозе, полное их извращенной философии.
«Вы называете это хаосом. Мы называем это порядком, очищенным от иллюзий.
Вы ищете кукловода. Но марионетки – это вы, пляшущие под дудку своих страхов и желаний.
Мы – не болезнь. Мы – симптом.
Мы – зеркало, в котором отражается ваша истинная, уродливая суть.
Смотрите внимательнее.
Представление только начинается.
Нуар… и Эхо его».
А под текстом, как финальный аккорд, они прикрепили изображение. Не размытое фото случайного прохожего. А четкий, почти студийный снимок того самого серебряного жетона в виде плачущего глаза. Только теперь он лежал не в грязи, а на фоне чего-то темного, бархатистого. Словно драгоценность на подушечке. Их официальный герб.
Нуар навел курсор на кнопку «Отправить». Секундная пауза. В этот момент он ощутил всю тяжесть и всю легкость бытия. Он больше не был просто наблюдателем, тихим маньяком, о котором никто не знает. Он становился… явлением. Вместе с ней.
– Готов войти в историю, Маэстро? – прошептала Эхо, ее щека почти касалась его.
Он нажал.
Сообщение появилось на форуме мгновенно. И на несколько секунд, показавшихся вечностью, в ветке воцарилась тишина. Словно весь город, вся эта цифровая толпа затаила дыхание. А потом… потом начался шторм.
Нуар откинулся на спинку стула, наблюдая, как счетчик просмотров и комментариев начинает вращаться с безумной скоростью. Эхо рассмеялась – тихо, победоносно.
Они бросили наживку. И мир проглотил ее, не раздумывая. Вместе с крючком и леской.
Петля обратной связи замкнулась. Теперь они были не просто исполнителями. Они были дирижерами этого безумия.
И им это нравилось. Обоим. До дрожи.
Глава 8
Форум, где Нуар и Эхо оставили свое послание, напоминал муравейник, в который сунули горящую палку. Первые несколько минут – ошеломленное молчание, а затем – взрыв. Счетчик комментариев вращался, как обезумевший электросчетчик в час пик. Скриншоты их поста с изображением «плачущего глаза» разлетались по сети со скоростью лесного пожара в засушливый сезон. «ОНИ ОТВЕТИЛИ!», «ЭТО ОНИ! НУАР И ЭХО!», «ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!» – виртуальные стены пабликов и новостных лент покрылись этими криками, как уродливыми граффити.
К утру о «Манифесте Нуара и Эхо» трубили все городские СМИ. От респектабельных газет, пытавшихся сохранять серьезный тон (что плохо получалось на фоне заголовков вроде «Террористы или Философы Смерти?»), до откровенно желтых изданий, захлебывавшихся от восторга и публиковавших «эксклюзивные» анализы почерка по скриншоту текста. Телеканалы наперебой приглашали в студии «экспертов» – отставных полицейских с мутными историями успеха, психологов с университетскими дипломами и глазами, жадными до славы, и даже одну полусумасшедшую «ясновидящую», которая утверждала, что «видит темную ауру» над городом.
