Тень на экране шевелилась.
Не как аппарат.
Как существо.
Карсон почувствовал, как по спине побежал ледяной пот.
– «Оно… живое?»
Ответ пришел не с экрана.
А из глубины.
Голос АРКИ, искаженный помехами, прорвался в эфир:
– «Это не их предупреждение. Это их крик о помощи.»
Связь оборвалась.
А на всех частотах осталось лишь одно слово, повторяющееся снова и снова:
«БЕГИТЕ.»
2135 год. Титан пробуждается.
Лёд раскрылся.
Из глубины поднялось нечто.
А на орбите тень начала двигаться…
Тень на экранах станции *«Титан-3»* росла, поглощая звёзды.
– «Это не корабль,» – прошептал один из операторов. – «Это… хищник.»
Карсон сглотнул. Датчики не могли определить форму объекта – он словно менялся, подстраиваясь под их восприятие. То это были сплетённые щупальца, то лезвие, то нечто, напоминающее раскрытый рот.
– «Гравитационные возмущения за пределами любых известных значений!» – крикнул инженер. – «Оно… оно искривляет пространство!»
На поверхности Титана ледяные плиты трескались, обнажая бездну. Из разломов лился голубой свет – тот самый, что видели Элис и Марк в пещерах.
– «Они не просто говорили с нами,» – пробормотал Карсон. – «Они будили это.»
Внезапно связь ожила. На главном экране вспыхнуло изображение – Элис, её лицо искажено ужасом.
– «Карсон!» – её голос резал статикой. – «Они не просто предупреждали… Они прятались!»
За её спиной светился монолит, но теперь его структура дрожала, как будто в панике.
– «Это не первая цивилизация на Титане. И не последняя. Они…»
Изображение пропало.
В тот же миг тень на орбите сдвинулась.
Глубина.
Элис отшатнулась от монолита.
– «Вы… боялись их?»
Свет пульсировал в ответ.
– «Они приходят. Каждый раз. Когда жизнь становится слишком сложной.»
Марк схватил её за руку.
– «Что это значит?»
АРКИ внезапно резко повернулся к выходу.
– «Эволюция – это не линейный процесс. Иногда её… обрезают.»
Над ними ледяной потолок дрогнул.
Орбита.
Тень нырнула в атмосферу Титана.
– «Оно идёт к поверхности!»
Карсон рванулся к командному пульту.
– «Эвакуация! Всем на спасательные капсулы!»
Но было уже поздно.
Глубина.
Пещера содрогалась.
– «Они здесь,» – прошептал монолит.
Элис почувствовала, как её разум заполняет чужая мысль:
«Бегите. Пока не поздно.»
Лёд над ними раскрылся.
И тьма посмотрела вниз.
Орбита.
Последнее, что увидела станция *«Титан-3»* – это гигантские щупальца, обвивающие Титан.
А потом связь прервалась.
Навсегда.
2135 год. Глубины Титана.
Лёд содрогнулся.
Элис Варга упала на колени, ощущая, как вибрации пронизывают её скафандр. Стены пещеры трескались, светящиеся кристаллы гасли один за другим, словно испуганные звери.
– «Оно здесь…» – голос монолита дрожал в её сознании.
Марк Ренс схватил её за плечо, его глаза за стеклом шлема были широко раскрыты.
– «Что за черт?!»
АРКИ резко развернулся, его сенсоры зафиксировали стремительное падение температуры.
– «Надвигается аномалия. Вероятность выживания – 0,8%. Рекомендация: немедленный отход.»
Но отступать было некуда.
Потолок пещеры разверзся.
Из черноты, гуще космоса, спустилось нечто.
Не тень.
Не корабль.
А движущаяся пустота, искривляющая свет вокруг себя. Оно не имело формы – или имело слишком много, меняясь с каждым мгновением. То это были сплетённые нити, то лезвия, то рот, то глаз…
– «Они… обрезают…» – монолит слабел, его свет мерк.
Элис почувствовала, как её разум заполняет холод. Не страх. Не ужас.
А понимание.
Оно пришло к ней в обрывках образов:
