Принц же был в смятении. Его будущая жена, безусловно, была прекрасна, но почему же не к ней возвращается взгляд, не о ней он вспоминает? Простая фрейлина завладела всеми его мыслями, стоило ей только ступить на дворцовую площадь.
Даже сменив ученические одежды, она не потеряла общего вида скромности — её платье и сейчас прикрывало грудь, что для леди её возраста было недопустимо. Можно было бы подумать, что девушка ещё совсем ребёнок, однако подол юбки прикрывал ноги до самого пола — явный признак того, что Каталине уже есть шестнадцать.
Забавно, знаменитая приверженница этикета оказалась очень избирательной особой: где-то она следует правилам, а где-то — бессовестно их нарушает.
Закрытое платье на званном ужине, надо же!..
Принц на секунду зажмурился, отгоняя непрошеные мысли. Уже через два дня его свадьба с прекрасной принцессой Абарии, очаровательной и… хотя бы совершеннолетней. А об этом странном вожделении нужно забыть.
Абарийки сели на свои места, принцесса рядом с принцем, а Каталина — напротив. Королевская чета относилась к девушке вовсе не так, как относилась бы к простой фрейлине. Тер Фуаро… интересно, кем девушки приходятся друг другу? Кузины? Нет, скорее троюродные сёстры. Принц серьёзно озадачился этим вопросом, решив обязательно изучить семейное древо королевского абарийского рода.
*****
Каталина
Наверняка они осуждали меня за выбор платья, но я не нарушала этикет.
Перчатки — это этикет, а декольте — навязанная обществом норма. Выставлять себя напоказ в угоду другим — вот что не пристало леди. Потому я чувствовала себя уверенно, несмотря ни на что.
Король и королева были заботливы к нам, принц мило ухаживал на миледи, и оттого на моей душе становилось спокойнее. Казалось, что началась светлая полоса наших жизней, и это не могло не радовать.
Подготовку к свадьбе мы начали уже на следующий день и готовились очень тщательно. В силу своих возможностей и дозволенного — то есть подбирали наряды на все праздничные дни, ушивали платья, репетировали танцы.
Я не обольщалась — на нас будут смотреть абсолютно все. Смотреть и оценивать, а потому нельзя ударить в грязь лицом. Две другие фрейлины — Лиама и Франциска, которые должны были прибыть с нами в один день, приехали только сейчас, за что очень извинялись.
Её высочество тревожилась, потому иногда я оставляла её наедине со своими мыслями, позволяя гулять в парке или по территории дворца. С таких прогулок она всегда возвращалась довольная и раскрасневшаяся, бледность уходила с её лица, как и тусклый свет глаз.
А будущий супруг ей действительно нравился, судя по мечтательному взгляду.
— А этот князь? — щебетали девушки на вечернем чае, когда мы собрались все вместе в покоях её высочества, чтобы она не грустила в свою последнюю ночь перед браком.
— Я видела, как он тренировался на мечах с принцем, они оба были без камзолов и накидок — только в тонких рубашках, и это в такой мороз!.. — Лиама мечтательно закатила глаза. — Обидно, что наши лорды только рапирами балуются, даже за шпагу редко берутся, ведь бой на мечах выглядит гораздо более мужественно.
— Мы вряд ли ещё вернёмся на родину, так что можно не думать об этом, Ли. Теперь только суровый дух дарайцев, их меха, и длинная, в сравнении с нашей, зима, — Франциска играла с волосами её высочества.
— А князь ведь действительно красив, — бросила в задумчивости Эвелин, и все замолчали. Говорить о достоинствах другого мужчины перед свадьбой — не лучший знак…
