За ней следовали совсем молодые девушки, одетые во все зеленое, и только теперь Маргарет увидела, что за их спинами дрожат прозрачные, перламутровые крылышки. Так это все были феи, но кто же была та дама на коне, она казалась слишком гордой и высокомерной, недоступной, как сердце каменной статуи, в ней скрывалась какая-то тайна, как и во всем этом праздничном великолепии.
Маргарет смотрела на все это и думала, что это сон, однако все здесь была таким естественным и живым, нельзя было сказать, что в этом нет доли реальности, хотя разве разум мог допустить, что все это возможно на самом деле.
А потом по дороге прошли или, скорее, пролетели существа в одежде, сшитой из лепестков цветов, и с крылышками позади. Наверное, так должны были выглядеть феи. Маргарет никогда не видела такого великолепия, хотя в замке ее отца часто собирались гости, устраивались балы и праздники. Она помнила грациозных и богатых гостей своего дома, но они уступали этой красоте, ведь сейчас она видела перед собой не людей.
Дамы удалились со звонким смехом, но в воздухе все еще остался исходящий от них аромат роз и хризантем, он наполнил собой все вокруг. Дамы казались самыми милыми и нежными созданиями на земле, а особенно девушка на коне в бальном платье, она была просто воздушной, неземной.
Вдруг Маргарет увидела то, к чему готовилась весь день. Перед ней проехали рыцари на черных конях, и в их кругу ехал печальный рыцарь на белом, как снег коне. На одной его руке была надета боевая перчатка, а повод он держал свободной рукой. Он ехал, повесив голову, ни радости, ни веселья не было на прекрасном лице, его печаль говорила об одном, он влюблен, и вся эта роскошь не имеет значения для него. Сегодня ночью он должен был либо жениться на дочери короля эльфов, либо его принесут в жертву сатане, как это принято у сказочного народа.
Но он знал только одну любовь, он любил земную девушку, вопреки всем законам этого мира волшебства. Когда-то он был человеком и племянником герцога, но однажды, когда он выехал на охоту, с севера подул холодный ветер, он упал с коня, погрузился в колдовской сон и стал пленником короля эльфов.
Теперь все в его жизни казалось потерянным. Он стал узником своих чувств, и пусть его принесут в жертву дьявола, он не боялся смерти и не хотел жениться на нелюбимой, ведь его возлюбленной была земная дама.
Он медленно ехал вперед в окружение другие рыцарей. Его свободная от боевой перчатки рука сжимала повод, но даже его конь был печален, он чувствовал, что везет своего хозяина на верную смерть.
Рыцарь опустил голову, и локоны его волос упали на высокий лоб. С тех пор, как он попал в сказочный мир, прошло уже немало времени. Он хотел вырваться отсюда и снова стать человеком, а не призраком ночи, но у него не было шанса на спасение. Только Маргарет думала иначе.
Маргарет стояла на развилке дорог и ждала, пока конь ее жениха окажется близко. Сердце дрожало в ее груди, но надежда теплилась в нем, эта надежда была слабой и горькой, но она все еще жила там, где фейри вторглись в жизнь людей.
Маргарет кинулась к коню и схватила за руку своего рыцаря. Он очутился в ее объятиях. и вместе они вступили в ограждающий круг.
– Поздно, – прошептал он ей, – слишком поздно, Маргарет.
Но она не слушала его слов, и в этот самый миг к кресту подлетел тот самый ворон. Вспышка молнии, и там уже стоял рыцарь в черных доспехах. Его черный плащ развевался на ветру, а на голове был надет шлем в форме черепа, он поднял лицо, и Маргарет увидела сверкающий взгляд короля эльфов.
