— Конечно! — Кошка мурлыкнула и изменившимся голосом произнесла: — Что, Петруша? Вот ты и ушел. Дом больше тебе не принадлежит. Как же я ждала этого момента!
— И все? — уточнила я.
— Все, — ответила Тамара и прошлась по кровати, чтобы улечься в моих ногах. — Тебе этого мало, Лиза?
Я вздохнула.
Не нравился мне интерес графини к особняку Вяземских. Не нравились и ее речи. Что-то скрывалось за всем этим. И я смогу разобраться, только когда вступлю в права наследования и начну жить в доме.
Теперь, после рассказа Тамары, я еще сильнее уверилась в том, что дом ни в коем случае продавать нельзя.
Мои предчувствия меня не обманывают.
— Как прошел прием у Уваровых? — спросила кошка, нарушив ход моих мыслей.
— Ничего примечательного, — ответила ей. — Танцы, бессмысленные разговоры, море сплетен и снова танцы. — И добавила чуть тише: — Спи давай. И я тоже буду спать. Завтра у меня важный день. Я просто должна быть собранна и решительна.
— Практика? — лениво уточнила Тамара. В отличие от меня ее совершенно не вдохновляла работа в отделе. Она просто не понимала, как девушка моего возраста и положения может мечтать о подобной судьбе. А я мечтала. И, закрыв глаза, то и дело представляла себе, как завтра войду в здание отдела, как получу удостоверение, пусть пока практиканта, и каким будет мое первое задание на рабочем месте.
С этими мыслями и уснула.
************
Утро подарило приподнятое настроение и ожидание какого-то чуда. Полная предвкушения первого дня практики, я была необычайно молчалива за завтраком и потом, когда покинула дом, отказавшись от спутницы-компаньонки, приставленной маменькой, с замиранием сердца ехала по городу, глядя в окно и ничего при этом не замечая.
Очнулась только перед зданием, где располагался отдел.
Платон резво спрыгнул на дорогу и еще более проворно открыл передо мной дверцу, подав руку.
— Госпожа, мне было велено ждать вас здесь, — сообщил слуга, но я категорично покачала головой.
— Нет. Езжай домой. Возможно, ты пригодишься маменьке или отцу. А я доберусь домой с извозчиком, — произнесла и, сделав глубокий вдох, шагнула вперед, к двери, за которой находилась моя мечта.
Однако на входе меня остановил привратник. Это был худощавый молодой человек с невыразительным выражением лица. Преградив мне путь, он тем не менее внимательно осмотрел меня и спокойно сказал:
— Госпожа, прием частных лиц сегодня после обеда.
Смерив его взглядом, я поспешила ответить:
— Боюсь, любезнейший, я не отношусь к числу частных лиц. Мое имя Елизавета Вяземская, и я прибыла в отдел на практику по назначению деканата академии магии. Вот документы. — И, достав из сумочки свернутую бумагу, продемонстрировала ее мужчине. — Обо мне должны были предупредить.
Оживившись, привратник с любопытством прочитал назначение, затем проверил на подлинность магическую печать и только после всех этих манипуляций с поклоном распахнул передо мной дверь.
Спрятав документ в сумку, я решительно переступила порог здания и оказалась в просторном холле с высокими потолками и лестницей, ведущей на верхние этажи.
Оглядевшись, заметила проходивших мимо мужчин в форменной одежде. Держа в руках потрепанную карту, все трое настолько углубились в обсуждение, причем делали это на ходу, что на звук моего голоса отреагировали почти одновременно.
— О, госпожа! — проговорил один из служащих.
