– Клянусь Сейлой, Сорин, если ты собираешься вывалить на меня очередную порцию сокрушительной правды, я затолкаю эту чашку тебе в глотку, – пробормотала она.
Сорин ошеломленно моргнул от осознания того, насколько… нормальным прозвучало в ее устах это заявление. Как если бы ее привычная сущность наконец вырвалась из того места, где до сих пор томилась в заточении.
– Нет-нет, ничего подобного. Ты все и так знаешь, просто требуются некоторые пояснения. – Она сморщила нос, потягивая чай. – Легенды гласят, что наша магия и сила фейри проистекают из места под названием Ширский лес.
Скарлетт замерла, устремив взгляд на пылающий в камине огонь. Она успела подтянуть колени к груди и прикрыть их одеялом. Установив поверх них чашку, она сказала:
– А раньше ты вроде говорил, что это авонлейцы благословили магией фейри.
– Так и было, но считается, что их магия берет начало в Ширском лесу. Говорят, что там обитают боги и Судьбы.
Скарлетт фыркнула.
– Боги живут в мире грез?
– Ширский лес – вполне реальное место. Однако никто не знает, где он находится.
– Как удобно, – проворчала она.
Сорин с ухмылкой откинулся в кресле.
– Полагаю, ты видела там животное. Рискну предположить, что это была пантера, черная как ночь. – Скарлетт медленно повернула к нему голову. – Духовные животные находятся в Лесу, пока те, с кем они связаны, в них не нуждаются. Самые могущественные фейри, избранные определенным богом или богиней, соединяются со своим духовным животным и, по сути, становятся связанными с этим богом или богиней.
Сорин замолчал, чтобы Скарлетт могла осмыслить сказанное и ожидая вопросов, которые – он был уверен – неизбежно последуют.
– Как ты узнал, что я видела пантеру?
– Потому что Ширина явила себя, пока ты спала. Она часто лежала в изножье твоей кровати, наблюдая за тобой, и рычала на всех, кто осмеливался к тебе приблизиться. Пантеру богини Сейлы не видели целую вечность, Скарлетт.
– Но почему я оказалась в этом Лесу нынче ночью? Какова была цель? Я видела во сне Талвин.
– Не знаю. Я был там всего один раз – когда меня связали с Амаре́. Как и почему ты попала туда вновь, да еще в компании Талвин, сказать не могу.
– Был ли с тобой кто-нибудь еще, когда формировались узы с фениксом? – спросила она.
– Нет. Я находился в одиночестве.
Скарлетт кивнула и повернулась обратно к огню.
– А что, у тебя было как-то иначе? Когда ты встретила Ширину?
– Когда сегодня вечером я была в Лесу с Талвин, там присутствовали и другие животные. Не только Ширина, – пояснила Скарлетт.
Настала очередь Сорина медленно повернуться к ней.
– Ты видела несколько духовных животных? Сколько?
– В этот раз? Много.
– В этот раз? Как часто ты там бывала, Скарлетт?
– Если память мне не изменяет, дважды. В первый раз я заметила двоих… да, там было два животных.
– Каких животных ты видела?
– Волка, который присутствовал при вашем с Талвин разговоре в Бейлорине, – сказала она, крутя в руках чайную чашку.
– Малик? Это волк Селесты, богини луны и неба. Он связан с Талвин. Полагаю, его присутствие вполне логично, если сама Талвин тоже там была. Кого еще?
Раздалось тихое воркование, и Скарлетт подпрыгнула, чуть не расплескав чай, когда в открытую балконную дверь влетел Амаре́.
– Эту птицу. Ее я тоже там видела.
Сорин повернулся и посмотрел на феникса.
– Неужели, друг мой? Не хочешь ли поделиться?
Амаре́ щелкнул клювом и слегка взъерошил перья.
