– Вас, людей, вообще не поймёшь: кто-то в нас стреляет, а кто-то проявляет заботу. Как ты, например, когда не бросил раненого Манула.
Кутыптэ теплым взглядом посмотрел на Манула. А Лось добавил со вздохом:
– Но бывает всякое. Сегодня ты спас птенца, а потом станешь охотником. Как знать, что однажды ты не выстрелишь в меня? Правда, Манул?
Манул отвлёкся от умывания.
– Не знаю, – небрежно ответил он. – Это первый человек, с которым я познакомился. Он не без странностей, конечно. Но хотя бы не обманщик.
И снова принялся лизать лапу и тереть ею мордочку, приговаривая:
– Моим именем скоро будут называть детей.
– Я не стану в тебя стрелять, даже если стану охотником. Обещаю, – сказал Кутыптэ Лосю.
– Зачем тогда становиться охотником? – удивился Лось.
– Я ему уже пытался объяснить, – встрял Манул. – Но мальчонка, похоже, совсем не знает, как устроен этот мир.
Пролетавшая мимо синичка уселась Лосю на рога и пропела тоненьким голоском:
– Жизнь – непростая штука.
Затем чирикнула, сказала: «Эх!», подскочила и упорхнула по своим синичьим делам с весёлым щебетом.
Кутыптэ опустил глаза. Лось посмотрел на него с любовью. Бархатистыми губами он поправил съехавшую с Кутыптэ шапку.
– Ты поможешь мне найти сестру? – умоляюще спросил Кутыптэ у Лося и поднял на него взгляд. – Всё, что я знаю, что надо найти какое-то особое дерево.
– Особое дерево? – задумчиво переспросил Лось и посмотрел по сторонам. – Да тут весь лес особых деревьев. Вон, смотри, дерево с вывороченным корнем.
Кутыптэ поджал губы и переглянулся с Манулом. В эту игру они уже играли.
– Хотя, – вдруг оживился Лось, – я, кажется, знаю, какое дерево тебе нужно. Залезай, это недалеко.
Он склонил голову, чтобы Кутыптэ мог забраться к нему в раскидистые рога.
– А можно я пешком пойду? – спросил Кутыптэ. – Эта скачка из меня весь дух выбила.
Лось рассмеялся.
– Дело твоё, конечно. Но так мы доберёмся быстрее. А скоро стемнеет.
Кутыптэ посмотрел на небо. Солнце стояло высоко, и небосвод был изумительно прозрачен. Совсем как весенний ручей. Хотя Лось, прав, конечно: зимний день короток. Кутыптэ шепнул «Спасибо», подошёл к склонившему голову Лосю и коснулся белых рогов.
– Какие тёплые, – удивлённо сказал он и погладил бархатистую поверхность. – Даже через рукавицы чувствую.
– А можно мне потрогать? – заинтересовался Манул и перебрался ближе.
– Вам повезло их застать, – с радушием ответил Лось, пока Кутыптэ забирался в его рога и устраивался удобнее, – скоро собираюсь их сбросить.
Он высоко поднял голову и с достоинством зашагал по зимнему лесу.
24. Мама всегда мама
«Я должен всё исправить»
Снаружи захрустел под торопливыми шагами снежок, дверь распахнулась, и внутрь влетела Маруна. Она скинула шубу на пол и бросилась к игравшим у очага детям, стала их обнимать, гладить по голове, целовать в щёчки, лобики и макушки.
– Мамочка? – испуганно спросила старшая дочь, девочка лет девяти. – Случилось что?
– Ой! Щекотно! – отзывался со смехом её младший брат, пряча личико в ладошках.
В люльке мирно спал младенец. Турон с порога осматривал семейство и прилив материнской нежности у жены. А она всё обнимала и ласкала детей, целовала их и прижимала к себе. По её щекам текли слёзы.
– Родные мои! Мои сокровища! – жарко шептала Маруна в уши детям. – Обещайте, что всегда-всегда будете слушаться маму.
И снова целовала.
– Мы тебя всегда слушаем, – смущённо отвечала дочь.
