Кузнец с интересом посмотрел на Долана. По всей видимости, на этот вопрос у него ответа не было. Долан погладил бороду и предположил:
– Ирику, если её и вправду похитила Гыр-Пыбра, мы пока не можем вызволить. А вот её брат, скорее всего, где-то в лесу. Возможно, залез на дерево и прячется там от хищников. Будем надеяться, что не замёрз.
– Ты ж сама сказала, что из дома всю еду забрали, значит, не голодает, – добавил Кузнец, глядя на Маруну.
– А значит, – продолжил эту мысль Долан, – мальчик хоть и маленький, но собрался для похода серьёзно. Да и вообще смышлёный.
– Говорю же, я научил его пользоваться огнивом, – напомнил Кузнец.
– Поутру снаряжу отряд на поиски, – подытожил Долан. – Пойдём по следам.
– Наконец-то! – воскликнула Кария. – Я уж думала, ты никогда не предложишь!
Долан стиснул зубы.
– А вечером, когда дождёмся полнолуния, прочитаем книгу и узнаем, как одолеть Гыр-Пыбру. И спасём Ирику. Правильно я говорю? Как вам такое? – спросил Долан и повернулся к Старику.
Старик заканчивал перевязывать ногу Турона.
– Спасибо, – шепнул Турон и похлопал его по руке.
Старик протянул подошедшей Карии плошку с остатками отвара и вздохнул.
– Мне было девять, когда Гыр-Пыбра украла мою сестру.
Все переглянулись.
– Да-да, мы слышали, – нетерпеливо сказал Кузнец, за что получил долгий взгляд Старика и втянул голову в плечи.
– Вы слышали не всё, – отрывисто сказал Старик. – Есть ещё что-то… Я понял это только сегодня. И оно не даёт мне покоя.
Долан взял табурет и подсел к Старику. В доме распухла тишина. Даже младенец в люльке утих. Был слышен только треск поленьев в очаге и старческий голос.
– Мне было двадцать или около того, когда однажды глухой ночью кто-то постучал в мою дверь. На пороге стояла незнакомка. Она представилась моей пропавшей сестрой. А как я мог её узнать? Столько лет прошло, – Старик покачал головой. – Я не признал в ней сестру. Не поверил ей. И прогнал.
Старик посмотрел на язычки пламени, что дрожали в печи. И умолк. Никто в комнате не смел не то что поторопить его рассказ, но даже шелохнуться. Наконец он продолжил:
– На ней было ожерелье в точности как то, что вы видели на Кутыптэ. Ведь и ему вы не поверили. Волшебное ожерелье. Колдовское. И если это моя сестра отдала ему то ожерелье, то, значит, ещё жива. Скорее всего, жива. И её можно найти. И я найду её! – Старик топнул ногой. – Пусть даже это будет последняя находка в моей жизни. Найду и попрошу прощения, как она того заслуживает.
Старик умолк и погрузился в раздумья. За окном трижды пролаял соседский пёс и стих. Кузнец кашлянул. Маруна поднесла палец к закрытым губам: потише! И кивнула в угол, где на сундуке уснули дети.
– И где же нам искать её? – шепнул Долан. – И почему она только сейчас отдала своё ожерелье, а не делала этого раньше? А может, такое ожерелье не одно?
Старик молчал. Затем резко вздёрнул голову, точно впервые увидел Долана. Покачал седой головой, пощупал бусины да обереги, вплетённые в бороду.
– Н-да, – выдохнул Долан. – То было двое пропавших, а теперь троих искать надо.
– Быть может, она что-то знает о Гыр-Пыбре и поможет нам? – спросил Кузнец и посмотрел на Старика.
Тот неопределённо повёл плечом и тяжко вздохнул.
– Утро вечера мудренее, – тихо сказала Кария. – Пора спать ложиться. Час поздний.
– Думаешь, я усну, зная, что дети сейчас одни в холодном лесу среди волков? – вздохнула Маруна.
