Ледяной цветок - страница 39



– Мы что, опять не угодили? – в гневе крикнул Кутыптэ. – Сколько их тут будет? Они всё у меня хотят отнять?

– Вижу ещё одного, – прошептал Манул.

И действительно, чуть поодаль зажёгся голубыми огнями новый истукан. Кутыптэ натянул тулуп и решительно зашагал туда.

– Чего на этот раз?

– Дай мне то, без чего ты не можешь идти дальше. То, что греет тебя в зимнюю стужу. То, что ведёт тебя через лес, – прозвучал ответ.

– Есть догадки? – спросил Манул и нервно дёрнул хвостом.

Кутыптэ осмотрел идола. Это изваяние сильно отличалось от двух прежних. Оно изображало женщину. Углубления для подарка в истукане не было. Руки статуи были вырезаны в дереве, а резьба изображала пламя, которое статуя держала в ладонях. Перед идолом торчал из снега невысокий пенёк. Скорее всего, для подношения.

Внимательно осмотрев статую, Кутыптэ подпрыгнул на месте.

– Я понял!

Манул с интересом посмотрел на мальчика.

– Им нужен огонь!

– Огонь?!

– Ну конечно! Смотри: огонь меня грел и не дал замёрзнуть. Поэтому без него я не могу идти дальше. И огонь вёл меня через лес. Огонь горел в моём фонаре.

– Как ты отдашь свой фонарь? Ты же сам сказал, что потерял его.

– Да! Но это осталось!

Он полез в карман и выудил руку. Протянул кулак к Манулу и раскрыл ладонь. Манул в удивлении уставился туда, и взгляд его отразил недоумение.

– Огниво! – просиял Кутыптэ. – С его помощью я могу добыть огонь!

Манул перевёл недоверчивый взгляд на лицо мальчика.

– Ты вправду считаешь, что эти деревяшки просят у тебя штуку для разведения огня? Зачем она им? Чтобы они сами себя подпалили?

Кутыптэ задумался.

– Ну, может, они хотят забрать у меня огниво, чтобы я не подпалил их. Хока говорил, что люди на севере рубят и жгут лес. Может, эти идолы хотят уберечь себя от такого?

– Поэтому собирают с путников всё, что их может поджечь?

– Это хотя бы имеет смысл… – теряя уверенность, сказал Кутыптэ. – Хотя…

Он полез в мешок и достал зуб Ирики.

– Это ведь тоже вело меня через лес. Без него я не могу идти дальше и найти сестру.

Кутыптэ держал в ладонях огниво и зуб и смотрел то на одно, то на другое.

– Что же им от меня нужно? – бормотал он под нос.

Но вдруг почувствовал, как Манул уткнулся лбом в его колено.

– Послушай. Я, кажется, понял, – Манул посмотрел в лицо мальчика. – Речь не об этих твоих штуках.

– О чём же тогда? У меня больше ничего не осталось!

– Здесь должен остаться я.

Кутыптэ обмер.

– Что?

– Сам посуди. Это из-за меня ты так долго блуждал в лесу. Потому что я погубил твою Мышку.

Кутыптэ нахмурился.

– А совсем недавно ты сам сказал, что я самоё тёплое существо…

– Вообще-то это ты первый сказал, – начал Кутыптэ, но Манул перебил его:

– Ты это подтвердил. Ну и третье, – Манул умолк, вздохнул, и Кутыптэ закончил за него:

– Я не смогу идти дальше без тебя.

Ком подкатил к его горлу. Он поднял влажные глаза на идола.

– Забери у меня огниво! И зуб тоже забери, если он тебе так нужен! А хочешь, я отдам свой тулуп и валенки? Только дай нам пройти!

Но идол, не моргая, повторил условие:

– Дай мне то, без чего ты не можешь идти дальше. То, что греет тебя в зимнюю стужу. То, что ведёт тебя через лес.

– Видишь, – с грустью проговорил Манул. – Всё сходится.

– Нет! – крикнул Кутыптэ, упал перед Манулом в снег и прижал к себе.

Манул понюхал ухо мальчика, вот только на этот раз щекотка не вызвала улыбки. Тогда Манул поднял взгляд жёлтых глаз на идола и спросил:

– Что будет, если мы ответим правильно?