Когда брат погрузился в изучение блюд с мидиями, я открыл перечень напитков. Вторая причина, почему мы убегали из дворца. Отец, под старость увлёкшийся благочестием, ввёл строжайший запрет на спиртное для семьи и придворных. Мать его поддержала.
– Одной бутылки будет маловато, – покачал головой Дамир. – Извини, но твоя матушка окончательно вывела меня из себя…
– Что на этот раз? – С пониманием спросил я.
– Отправила в архив. С учителем. Помнишь деда, который заикается и вечно вспоминает молодость? – Дамир опустил голову на руки. – Сказала, если я не буду стремиться к знаниям, из меня вырастет бестолочь, которая только мечом размахивать и умеет.
«Как ваш отец», – вспомнил я фразу матери, которой она обычно заканчивала свои монологи.
Резкая, жёсткая, властная – это про мою мать Марэ́ю. Также она хитра. Изобретательна. Настолько, что стала правительницей Барики, вопреки сложившимся вековым традициям, и никто – ни жаждущие власти советники, ни главы знатных родов, ни служители Храма не посмели этому воспрепятствовать.
Многие недоумевали, когда пятидесятилетний аббари распустил наложниц и устроил пышную свадьбу во второй раз. Женился на дочери иноземного торговца. Была она необыкновенно красива, чиста и покорна мужу. Впрочем, мужу она покорна и по сей день.
Никто не удивился, когда несколько лет спустя новая жена аббари, у которой уже подрастал сын, то есть я, взялась за воспитание других наследников – Дамира и Лура, ибо те были предоставлены сами себе и жутко избалованы. Дамиру на тот момент исполнилось десять лет. Он не освоил грамоту и счёт, зато знал наизусть блюда, которые готовили во дворце, а ещё выучил названия драгоценных камней, видов сабель, хранившихся у отца, а также стратегии ведения войны. Этому отец лично учил Дамира. Восьмилетний Лур целые дни проводил среди военных и овладел в совершенстве приёмами ближнего боя, а также мастерством игры в карты и искусству бранной ругани. Другими знаниями его голова была не обременена. Не стоит даже говорить, что от капризов маленьких наследников тихо стонал весь двор. Только отец радовался. Сыновья растут с характером! Радовался, пока не узнал, что продолжатели его рода не могут написать свои титулы и полное название Барики без ошибок.
Приструнив своевольных наследников, мать взялась за их учителей. Параллельно она давала советы отцу – по экономике, политике. Совершенствованию порядков во дворце. Голова старого вояки-аббари не вмещала столько нового, и, после долгих рассказов о вороватых советниках, о растущем недовольстве в народе, о новшествах, которые ввёл ненавистный правитель соседнего Вереля, он предоставил жене право выполнить все свои капризы, а заодно и утереть нос верельскому королю. Только обретя полную свободу, мать проявила характер.
В весёлом пьяном гомоне, в быстрых переливах музыки и смехе брата утренняя тревога позабылась.
Да, я младший из сыновей аббари. Уже как три года у меня нет магии – впрочем, я ей никогда не пользовался, чтобы потом не отвыкать. Не велика потеря. Да, я не взойду на трон, не войду в летописи Барики и не стану великим. Мне этого даром не надо. Мне по душе весёлая, беззаботная жизнь запасного наследника. Особенно когда рядом любящая семья, пышные сады и бурлящая жизнью столица, где я – самый завидный жених.
«Отправят тебя за горы, где ты погибнешь от чар Ледяной ведьмы, юноша. Но перед смертью всадишь ей кинжал в грудь.»
