Но на самом деле могло быть хуже. Например, если бы я согласилась.
Теперь даже любопытно, позже он извинится или затаит злобу?.. Может я конечно излишне хорошо отношусь к людям, но сейчас больше склонна поставить на первый вариант.
В зале тем временем началось какое-то оживление. На высокую трибуну, на другой стороне от танцевальной зоны, поднялся управляющий. Отогревшийся после долгого времени на улице, но со всё ещё красными щеками. Он поднял руки, призывая к тишине, и гомон голосов начал постепенно стихать.
Краем глаза я заметила неподалёку от себя того шийен, с которым до этого так неудачно разговаривала. Он, почувствовав мой взгляд, повернул ко мне голову и вполне приветливо кивнул. И других дримов рядом с ним не было.
Я медленно, бочком, начала двигаться в его сторону. Может я смогу добиться большего, когда нас некому будет прервать?..
– Дорогие гости!... – начал управляющий. Но сказать он успел только это.
Тяжёлые высокие двери, ведущие в зал, распахнулись с такой силой, что с грохотом ударились о стены. И словно тут же прилипли к ним, на глазах начав покрываться коркой льда.
Резкий порыв морозного ветра с силой пролетел по залу, задув часть свечей и заставив всколыхнуться шторы на окнах. Стало значительно темнее, и после яркого сияния это показалось чуть ли не полумраком.
– Какой чудесный праздник.
В наступившей тишине глубокий сильный голос прозвучал так, словно говоривший стоял совсем рядом. И я с ужасом поняла, что уже слышала его. А вскоре увидела и его обладателя.
В зал медленно вошёл Повелитель снега.
Даже если бы я знала о нём куда меньше, ошибиться было бы невозможно. И даже не потому что статуя была сделана с него точь-в-точь.
От входа по стенам и полу расползался иней. Двигаясь со скоростью идущего Повелителя. Тот шёл нарочито неторопливо, словно давая присутствующим время себя как следует рассмотреть.
И был он нисколько не похож на духа или нечто бесплотное. Наоборот, он выглядел живым едва ли не больше, чем присутствующие. Никакой бледности или обесцвеченности в облике, как у шийен. Его глаза ярко горели, длинные пряди волос сверкали льняным оттенком, а кожа лица, хоть и была бледноватый, но не больше, чем у всех, кто жил на севере. Белоснежный мех плаща и полупрозрачная корона с острыми зубцами лишь подчёркивали контрастность его внешности.
Исходящее от него ощущение силы давило, но даже и без этого гости почти сразу хлынули в разные стороны, прижимаясь к стенам. Управляющий присел за трибуной, явно мечтая затеряться и остаться незамеченным.
– Приятно видеть, как местные жители веселятся, зная, что им нечего опасаться. Не так ли?
И тут отмер один из стражников. Остальные то ли из благоразумия, то ли тоже оцепенев, так и не двинулись с места, но один из них храбро кинулся вперёд. Повелитель даже не посмотрел в его сторону, когда тот оказался рядом. Просто протянул руку, дотрагиваясь до тела – и человек с воем покатился по полу, прижимая ладони к груди. Даже издалека я разглядела изморозь, расчертившую доспех.
И только шийен остались внешне спокойны. Всё так же, сжавшись тесной группой, они снова начали напоминать вросшие в землю изваяния, которые не двинутся с места, что бы не произошло. Старший стоял впереди, строго глядя на непрошенного гостя.
– До сих пор так и было. Зачем ты пришёл?
В ответ на его гнев Повелитель лишь усмехнулся.
– О, неужели я помешал праздновать? Ведь это такой важный день для всех… вас. День, победы над страхом, холодом и смертью. Все это осталось в далёком-далёком прошлом, ведь теперь у вас есть защита, не так ли, Аллиртсуанкх? А ведь она может и исчезнуть.
