– Это твой долг, – Старший качнулся вперёд и сжал кулаки. Окружающие его шиейн напряглись ещё сильнее.
Повелитель поднял точёную бровь.
– Забавно. Я вот почему-то не припомню, чтобы когда-то у вас одалживался. Зато довольно много случаев обратного. Вы, не только горстка твоих сородичей, все вы шли ко мне, благодарили меня, несли дары. Некоторые даже приносили жертвы. И раз за разом, раз за разом молили меня о помощи.
Говоря это, он всё ближе подходил к Старшему, и когда расстояние между ними сократилось до вытянутой руки, шийен не выдержал, отступил на шаг назад.
– И чего ты хочешь? – хрипло спросил он.
Повелитель огляделся.
И я знала, что он ответит, ещё до того, как его взгляд нашёл меня в толпе.
– Её.
13. Глава 13
Снег снова вьётся в моём сне, кружится вокруг меня, окутывает… И мне начинает казаться, что это не снег, что это чей-то плащ оберегает меня от холода. И чьи-то сильные руки поддерживают меня, не дают исчезнуть, потеряться в этой круговерти. Или это мне только кажется?.. Ведь это всего лишь сон.
Просыпаться было тяжело. Я словно пыталась вынырнуть на поверхность, барахталась в толще обрывков видений. Гомон голосов, крики, чей-то яростный спор, жар пламени… и всепоглощающая белизна и холод.
Наконец я с полувздохом-полувсхлипом открыла глаза и села в кровати. Сердце колотилось, как бешеное, и какое-то время я просто приходила в себя и дрожала всем телом. Затем наконец поняла, что всё в порядке, я уже не сплю, и постепенно успокоилась.
Нет. Не в порядке.
Где я?
Меня укрывало огромное одеяло, сшитое из белоснежных меховых шкур. Широкая изящная кровать была застелена атласным постельным бельём, невероятно нежным на ощупь. Комната тоже ни в коей мере не напоминала ту, в которой я уже привыкла просыпаться: просторная, несмотря на мебель, с высоким потолком, на полу лежит пушистый ковёр, а у стены рядом с кроватью уютно потрескивают дрова в богато украшенном камине. В воздухе еле чувствовался приятный горьковато-сладкий аромат какого-то цветка.
И всё – красивое, изысканное, как будто я оказалась в чьём-то дворце. И белое.
Меня посетило подозрение, что насчёт дворца я не ошиблась.
На кресле рядом со столом лежало белоснежное же платье, подготовленное явно для меня. Я быстро опустила глаза вниз и не ошиблась – вся моя одежда куда-то исчезла, её заменяла длинная шелковая ночная сорочка.
Та-а-ак...
Я резко вскочила с кровати и едва успела ухватиться за кресло, когда внезапно закружилась голова. Что бы со мной не произошло, двигаться видимо пока стоило аккуратнее.
Послышалось тихое бряцанье. И когда я подняла глаза, то увидела стоящий посреди стола стакан с водой. Жидкость внутри всё ещё волновалась от движения.
Я заозиралась по сторонам, едва не вызвав новый приступ головокружения. Но никого поблизости не было, стакан возник будто сам по себе. И всё же меня не оставляло ощущение, что, в комнате я не одна.
На всякий случай я заглянула под длинную скатерть, но и там никого не обнаружила. А когда я распрямилась обратно, на столе рядом со стаканом лежало вычурное блюдце с алыми ягодами. По комнате будто пронёсся лёгкий ветерок, и я буквально краем глаза успела заметить мелькнувший в приоткрывшейся двери пушистый серебристый хвост.
Я подбежала к выходу и распахнула легко открывшуюся створку.
И охнула от неожиданности, когда внутрь рванулся ледяной воздух. Только сейчас я осознала, как тепло было в комнате.
