Легенды о любви и гибели. Древние предания и их история в мировом фольклоре - страница 3

Так Изабель оказалось одна. В отсутствие мужа она продолжала заботиться о поместье, стараясь занять себя делами, чтобы не слишком тосковать по маркизу. Молодая женщина стала чаще писать родным, и юноша-посыльный являлся теперь каждый день, зная, что ему передадут надушенный конверт гладкой бумаги и серебряную монету. Маркиза всегда щедро платила.

В один из вечеров Изабель сидела в своей ароматной спальне и разглядывала связку ключей. Теперь она могла не хуже управляющего назвать дверь, которую открывал каждый из них, и даже перечислить то, что за ней скрывается. Молодая маркиза уже побывала во всех этих комнатах, и не раз. Во всех, кроме одной. Взгляд ее уперся в маленький ключик на золотом кольце. Изабель зачарованно разглядывала изящную вещицу, которая была выполнена скорее ювелиром, чем замочником. Что же может таить от нее маркиз? Почему он запретил ей открывать ту комнату? И зачем оставил ей ключик, если не желал, чтобы она входила в нее?

Со вздохом молодая женщина отложила связку. Ее долг как жены – слушаться мужа, и если он просил о чем-то, она не должна ему перечить. С этими мыслями маркиза отправилась спать.

Среди ночи ее разбудил странный звон, будто что-то разбилось. Изабель испуганно открыла глаза и огляделась – в предрассветных сумерках очертания комнаты казались чужими и даже угрожающими. Она посмотрела вниз и увидела, что связка с ключами лежит на полу. Должно быть, скатилась. При падении массивное кольцо расстегнулось, и несколько ключей выскользнули из ободка. Среди них был и маленький ключик. Тот самый. Изабель быстро собрала связку обратно. Ключик словно жег ей пальцы. Отгоняя от себя благоразумные мысли, молодая женщина торопливо засветила свечу и вышла из спальни. Она шла к запретной двери. Она должна была знать. Она – хозяйка этого замка.

Когда Изабель приблизилась к неприметной двери в конце самой дальней анфилады, нечто дернуло ее за подол платья. Она в страхе обернулась, но тут же облегченно вздохнула: нижняя юбка зацепилась за шипастый кованый сундук, только и всего. Маркиза осторожно высвободила платье и снова повернулась к двери. Дрожа, будто от холода, Изабель вставила ключ в замочную скважину. Несмотря на ее прыгающие пальцы, ключик вошел в гнездо с первого раза, будто притянутый за невидимую нить. Сделав несколько поворотов, молодая женщина услышала щелчок, взялась за медную ручку и вошла. Смрадная тьма окутала маркизу, она сейчас же прижала кружевной рукав к носу, но легкий жасминовый аромат не мог перебить запаха разложения. Она узнала его, хотя и столкнулась с ним только раз – в год, когда засуха и странная болезнь выкашивали тучные стада. Несчастные животные днями разлагались на жаре, но никто не желал к ним прикасаться. Смрад в этой комнате был еще сильнее, все стены, все предметы пропитались им. Изабель повела свечой, желая понять, что именно является причиной жуткого запаха. И увидела. Их было несколько, шестеро, кажется. Каждая висела на огромном крюке, подобно свиной туше в период tuaille du cochon – убоя.

Только это были вовсе не свиньи, а женщины – хрупкие, светловолосые. Некоторые еще пялились мутными бельмами или вытекшими глазницами, от каких-то остались сгнившие лохмотья плоти или белые кости. Шеи их были перерезаны – в том самом месте, что когда-то обвивала бархатная лента. Пальцы Изабель разжались, она выронила свечу и связку ключей. Тьма накрыла ее. Холодея от животного ужаса, молодая женщина бросилась на пол, ощутив, что шарит руками по чему-то липкому, вязкому. «Это же лужа крови», – промелькнуло в ее голове. К горлу подкатил ком, но она заставила себя продолжить поиски. Наконец маркиза нащупала ключ и погасшую свечу и кинулась вон из личной комнаты своего мужа. Оказавшись у себя, Изабель подбежала к письменному столу и торопливо набросала пару скачущих строчек. Она умоляла братьев приехать за ней, немедленно, как можно скорее!