– Но почему не воители? – не унимался Сергей.
– Ваши захватчики уничтожили почти все порталы, связывающие этот мир с другими. Астеназа нашла несколько уцелевших, но пройти ими могут лишь женщины. Для исполнения клятвы нам приходится оставлять своих родных и идти сюда нести службу. Однако, как видишь, мы прекрасно справляемся.
– Да… Вы прекрасны… – пробормотал Сергей.
Разговаривая, они проходили портал за порталом, туннель за туннелем. Сергей потерял счёт времени, но спазмы в желудке напомнили ему, что ел он в последний раз давно и неплохо было бы перекусить.
– Слушай, Дарана, а у вас здесь нет какой-нибудь еды?
Девушка засмеялась:
– Проголодался? Потерпи, скоро я приведу тебя в одно место. Там сделаем остановку.
Спустя примерно час они свернули в небольшое ответвление, которое плавно уходило вверх.
Когда они вышли на дневной свет, перед Сергеем открылся вид, от которого захватило дух. Полуразрушенный, но всё ещё прекрасный замок утопал в зелени, повсюду росли фруктовые деревья, цвели цветы, пели на все голоса птицы. Всё это великолепие находилось на небольшом плато. А за ним был обрыв, уходящий вниз на сотни метров.
– Какая красота! – воскликнул Сергей. – Где мы?
– Даже если бы я смогла объяснить это, используя известные тебе понятия, то не стала бы этого делать. Здесь наше тайное место, и людям сюда хода нет.
– Но кто построил этот замок и посадил сад?
– Давным-давно, ещё до гибели второй цивилизации, это сделал один романтик. Он прилетал сюда со своей женой и проводил здесь время в тиши и покое, – грустно улыбнулась Дарана.
– А тебе откуда это известно?
– Моя мама знала его лично. Когда он погиб, она присматривала за этим садом, а теперь это делаю я. Люди не знают об этом месте. Но иногда сюда заносит тварей, которых ты называешь нечистью. Их я быстро изгоняю.
– Твоя мама была среди тех хранительниц?
– Да. Ты разговаривал с ней.
– Так ты дочь Антаны! Но подожди. Если твоя мама знала создателя замка, которому на вид тысячи лет, то… Сколько же она живёт на свете?!
– Просто время для нас течёт иначе. Здесь, под сводами подземелий, свои законы и другое течение энергии. Некротика внешнего мира почти не касается нас, и мы, дочери Астеназы, не подвержены старению и слишком ранней смерти, как те, кто живёт под Луной. Срок твоей жизни тоже должен быть гораздо дольше, так как ты сын одной из нас.
Охотник прошёлся по саду. Яблоки, финики, апельсины, гранаты, груши, разные ягоды – всё росло и созревало одновременно.
Как в сказке. И воздух был другой – он лился в лёгкие сладким и свежим напитком. Сад, окружённый скалами, был словно оазис, выбивающийся из общей картины мира. Словно существовал по другим законам.
– Но как это всё работает? – пробормотал Сергей, не в силах подобрать слова.
Дарана засмеялась и, сорвав яблоко, подкинула его на ладони.
– Через это место проходит мощнейший силовой поток. Поэтому всё, что растёт здесь, просто купается в энергии, а потому цветёт и плодоносит!
Они болтали целый день, беззаботно и радостно. И Сергея всё больше поглощало чувство, которое он ранее не испытывал ни с одной из своих женщин, – чувство родства и близости. Может, из-за схожести генов, или то была гораздо более глубокая и сильная связь, которая даруется лишь раз в жизни, а может, и раз во всех жизнях…
Дарана стояла на краю утёса в лучах заката и была похожа на прекрасное мраморное изваяние, точёная и воздушная, словно созданная рукой мастера-перфекциониста. Сергей подошёл и остановился в двух шагах от неё.
