– Если нарушить целостность алмаза, весь этот мир окажется под угрозой! Поэтому мы храним его.
Сергей оглянулся. У входа в зал любопытной стайкой столпились остальные девушки.
– Нужно завалить туннель! Иначе они будут приходить снова и снова, и каждый раз с более мощным оружием!
– Ты прав! – согласилась хранительница. – Пошли.
И снова путь через порталы и длинные переходы. Однако Сергей, прекрасно ориентирующийся на местности, заметил, что их маршрут изменился и времени на него ушло меньше. Наконец они оказались в том самом каменном зале, в котором всё началось. Трупы бойцов так и лежали в неестественных позах.
Взяв одну из навороченных пушек, охотник увидел, что заряд в ней ещё есть.
– Видишь, там, у основания свода? – указала рукой хранительница.
Сергей проследил за ней взглядом и увидел стальные скобы.
– Стреляй туда! Мы завалим этот ход.
Охотник нажал на спуск. Отдача была чудовищной, но он смог удержать оружие. «Так вот зачем им нужны были экзоскелеты…» – мелькнуло в голове. Шесть метких выстрелов, и потолок затрещал, сверху посыпались камни.
– Уходим, быстро! – крикнула хранительница и с силой потянула Сергея в проход.
Они захлопнули стальную дверь в тот момент, когда потолок каменного зала рухнул, погребая под собой трупы и отрезая их от внешнего мира.
– Я смогу выбраться отсюда? – спросил Сергей, когда стены перестали трястись.
– Да, – сказали ему. – Выходов здесь много.
Охотник снова обвёл взглядом хранительниц и увидел то, что искал. Глаза цвета изумруда. Это она, воительница, которую он встретил в бою и не смог убить. Девушка перехватила его взгляд и не отвела свой.
– Так почему же вы не убили меня? – обратился он к старшей.—Твой запах и твой амулет. В тебе течёт наша кровь!
– Что?! – воскликнул Сергей.
К такому повороту событий он готов не был.
– Ты помнишь свою мать?
– Нет. Она исчезла, когда я был совсем ребёнком.
– Этот амулет могла оставить тебе только одна из нас, если бы была твоей матерью. Но твоё родство с нами доказывает не амулет, а твоё тело. Ты пахнешь не как человек! Ты неизмеримо сильнее любого человека? Ты видишь духов? Можешь общаться с ними? Влиять на них? Ты видишь и усмиряешь любую нечисть? Это всё так?
– Да, – тихо ответил Сергей.
– Неужели ты никогда не задумывался, почему так?!
– Отец говорил, что моя сила досталась мне от матери, но в подробности не вдавался.
– Кровь твоей матери наделяет тебя силой.
– Но кто же вы? Поверь, я большую часть жизни имею дело с существами, отличными от людей, но таких, как вы, никогда не встречал.
Хранительница помедлила, видимо обдумывая, что можно рассказать пленнику.
– Люди называют нас по-разному, но все эти названия неверны. Наша миссия – хранить то, что обезьяны Мидгарда не должны увидеть, а значит, и разрушить.
– Обезьяны… – Сергей усмехнулся.
– Да, после всех катастроф человеческий род сильно измельчал, и мало кого из людей сегодня можно назвать разумным. Мы же не из вашего мира. И здесь лишь для того, чтобы исполнить обет.
– Получается, – проговорил охотник, – моя мать может быть среди вас?
Женщина обвела взглядом других и сказала:
– Нет, здесь её нет. Но ты не снимай этот амулет, может, и найдёшь её!
* * *
«Я обычный, а вот мама твоя особенная!» – вспомнил Сергей слова отца. Что он знал о матери? Очень, очень мало. Отца не стало, когда ему исполнилось восемь, а мать пропала без вести, когда ему было три. Остались лишь смутные воспоминания и одна фотография. На ней – молодая, красивая мама. И подпись: «Любимая Ина».
