Сергей ощутил движение сзади.
«Я насчитал четверых, может больше…» – вспомнил он слова шамана. Охотник упёрся спиной в сосну, чтобы хоть как-то защитить тыл. Он был окружён пятью демоническими тварями, которые приближались, рыча и пригибаясь для прыжка.
«Самонадеянный дурак! – пронеслось в голове у Сергея. —Если они прыгнут все сразу, мне конец…»
И они прыгнули, но не все, а две самые нетерпеливые. Сергей ранил одну тварь и ударом кастета отшвырнул другую, но на него уже неслись остальные.
Сергей уловил движение слева. Что-то тёмное мчалось из зарослей чащи в их сторону. «Шестой! Мне конец», – пронеслось в голове охотника.
Но это был не демонический кот. Существо вылетело из кустов и со скоростью, не доступной ни одному животному, рвануло за хребет ближайшую тварь, одновременно разрывая когтями горло другой.
Это был пёс. Огромный, чёрный, глаза его горели зелёным светом. Сергей знал, что ни одно животное из плоти и крови не посмеет вступить в бой с адскими тварями, кроме…
– Ярчук… – прошептал он потрясённо.
Отвлекшись, охотник пропустил удар. Когтистая лапа сбила его с ног, оставив на бедре рваную рану. В следующее мгновение грязные клыки вонзились в выставленную для защиты руку. Вдруг что-то просвистело в воздухе, и голова твари покатилась по земле, а зловонное тело рухнуло на Сергея. Отпихнув тушу, охотник вскочил на ноги и увидел парня, который, ловко орудуя серебряным хлыстом, разрубил напополам атаковавшую его тварь. Это был последний адский кот. Неожиданно подоспевшие помощники разделались с врагом за несколько минут.
Но помощники ли… Ярчук, пёс-духовидец, не сводя пылающих глаз с Сергея, скалился и тихо рычал. Шерсть на холке была вздыблена.
– Дан! Нельзя! – выкрикнул парень с хлыстом. – А ты быстро бегаешь! Мы едва успели.
Он подошёл к Сергею.
– Я Денис. Это мой пёс, Дан. Я должен прикоснуться к тебе, чтобы он понял, что ты не враг.
Сергей молчал. Он был сбит с толку. Парень его знал, он спешил ему на помощь. Но охотник видел его впервые.
Денис положил руку ему на плечо.
– Дан! Это свой! Нельзя.
– Я Сергей. – Охотник не сводил глаз с ярчука.
– Я знаю, – кивнул Денис и задумчиво добавил. – Значит, вот ты какой… Легендарный охотник с серебряным клинком…
Сергей замялся. Он не любил дифирамбы. И ещё меньше любил, когда его узнавали незнакомцы. Но Денис не вызывал у него чувства опасности, скорее наоборот. Это был парень лет двадцати пяти, славянской внешности, похожий на Ивана из русских сказок. Он улыбался искренне и говорил без подвоха.
– Откуда ты знаешь меня? – спросил Сергей.
– Я давно о тебе слышал. Но сегодня меня позвал шаман. Он хотел, чтобы мы вместе уничтожили котов колдуна. Но я опоздал, а ты убежал один. Дан взял след, и мы догнали тебя.
– А я думал, что ярчуки остались лишь в сказках, – сказал Сергей, рассматривая пса.
– Нет, ярчуки ещё существуют, но их очень мало. Дана подготовил мой дед. Он был охотником за нечистью. Ярчук и моё оружие – его наследство. А ты… не совсем человек. Верно? Дан никак не успокоится, чует в тебе чужака.
Сергей промолчал. Он осматривал себя, с его одежды капала кровь. Самые глубокие раны были на бедре и руке.
– Сядь на землю, – предложил Денис. – Отложи меч и позволь Дану зализать тебе раны. Они сразу затянутся.
– Пусть себе сначала поможет! – буркнул Сергей, разрывая футболку и перевязывая ногу.
Ярчук действительно был ранен. Поняв, что хозяин не видит в Сергее противника, он принялся вылизывать себе лапы и подранный бок.
