– Денис! – сказал Сергей уже без напряжения в голосе. – Спасибо за помощь.
Денис смущённо улыбнулся.
Через три часа охотники за нечистью вернулись в селение. Старец сидел на пороге и легонько стучал в бубен, словно гладил его. Звук получался тихий, как шелест ветра.
* * *
Шаман настойчиво предлагал охотникам остаться на ночь. Денис сразу согласился, Сергей тоже принял предложение: у него было много вопросов к хозяину.
После сытного ужина Денис пошёл гулять с Даном. Сергей, оставшись со старцем наедине, завёл разговор:
– Зачем ты меня позвал? Ведь Денис со своим псом справился бы и без моей помощи! Да ты и сам, судя по всему, разделался бы с этими тварями, даже не прикасаясь к ним.
Шаман не спешил с ответом. Он смотрел в окно, вдумчиво и с любопытством, словно заглядывал в другой мир.
– Я ничего не делаю по собственной воле, друг мой! Духи велели мне позвать вас обоих.
– Но зачем?
Хозяин снова выдержал паузу. Сергей понимал, что стал частью чужой игры, замысла неких сил, и это раздражало. Ему было не по себе: сорвался с места, бросил работу, потратил на поездку деньги, чтобы просто познакомиться с другим охотником. Но шаман словно вновь прочитал его мысли.
– Да, друг мой. Духи знают. Эта встреча была необходима вам обоим. Тебе – чтобы понять, что не всё и не всегда ты можешь сделать сам. А Денису нужно знать, что у него есть надёжный союзник, которого можно позвать на помощь. Не всё и не всегда зависит лишь от тебя. Путь одиночки проще, но сделать что-то действительно важное можно лишь сообща.
Сергей молчал. Шаман посмотрел на него и закончил:
– Кто знает, может, пересечёт твой путь враг, которого вы сможете победить, лишь объединившись. И не только с Денисом…
* * *
После разговора с шаманом Сергей вышел на улицу. Догорали последние краски заката, вечер был тёплым и безветренным. Полная луна поднялась над лесом. Со стороны речных зарослей доносилось пение лягушачьего хора. Сергей устроился поудобнее и стал нащупывать энергию, первозданную и чистую силу матери-земли.
Наполняя ею своё тело, он залечивал раны и восстанавливал ауру.
Смех и лай вывели его из медитации. Вернулся Денис. Дан подбежал к Сергею и бросил перед ним палку. Сергей ловко схватил её и запустил далеко в кусты, вызвав у пса радостный энтузиазм. В обычной жизни Дан вёл себя как самая обычная собака: клянчил вкусняшки, играл, ластился к хозяину. Лишь иногда его глаза вспыхивали зелёным огнём, и он начинал внимательно смотреть в одну точку. Это означало, что он видит сущность, которую не улавливает человеческий глаз, и оценивает, опасна она или нет.
– Я не помешаю? – К Сергею подошёл Денис.
– Садись! – Сергей подвинулся.
На поясе у Дениса висел его хлыст.
– Можно, я посмотрю? – попросил Сергей, глядя на необычное оружие.
– Конечно!
Денис снял хлыст и подал охотнику. Сергей осторожно развернул его и принялся рассматривать. Тонкая и очень сложная работа поразила охотника. Все звенья были сделаны из посеребрённого прочного металла, искусно переплетённые между собой и подвижные. Также к звеньям были припаяны небольшие, но очень острые пластины, делавшие хлыст смертельным оружием.
– Невероятно сложная работа! – восхитился Сергей.
– Это наследие предков. Я лишь заменил несколько пластин.
Когда принёс кузнецу, он был поражён. И сказал, что сейчас такой сплав и такие сочленения сделать невозможно – технологии утрачены!
