– Давай, Тед, быстрее, – Гидеон Райт недовольно дернул коня за уздцы и оглянулся. Приятель будто и не торопился вовсе, а нарочно придерживал свою кобылу, чтобы обуздать его, Гидеона, нетерпение.
– А куда нам спешить, друг мой? – пожал плечами Тедерик, нарочито лениво поправляя болтающуюся на спине лютню. – Мы уже в ваших владениях. К вечеру доберемся до замка.
Тедерик прищурился и бросил на Гидеона лукавый взгляд. Друзья знали друг друга не первый день, и он явно не собирался никуда торопиться без объяснений.
– Мы не поедем в замок! – нехотя бросил Гидеон через плечо. – Не сразу…
– Отчего же? Мне кажется, родители заждались твоего визита, – медленно протянул Тедерик, демонстрируя, что пока его не введут в курс дела, необъявленный саботаж не прекратится, а несчастная кобыла так и будет плестись шагом.
Гидеон сморщился. Он не любил объяснений, особенно когда речь шла о даре предвидения, передающемся в их семье от отца к сыну. Это сложно объяснить. Словно неведомая сила накатывает и гонит тебя вперед в неизвестность, не давая возможности задуматься. Позже перед глазами начинают мелькать обрывочные видения, из которых складывается предсказание. Сейчас видений не было, но Гидеоном владела уверенность, что сегодняшнюю ночь он должен провести вовсе не в родительском замке. Герцог и герцогиня Райт вполне подождут отпрыска до утра. В эту ночь решалась его судьба.
– Ты ведь не забыл, что сегодня за день? – сдался наконец Гидеон и, замедлив коня еще больше, поравнялся с приятелем. – О, Пламе…!
– Замолчи, – подавив смешок, ответил Тедерик, наградив друга многозначительным взглядом.
Не многие знали, что под маской жреца Пламенного скрывался он сам. В Вансланде почитали четыре божества. За знаниями, мудростью и помощью в лечении телесных болезней люди шли в храмы Всемилостивого, о благополучии ушедших в мир иной молились у алтарей Благой, защиты от врагов просили у Справедливого. Пламенный ведал сердечными делами. Его просили об удачном замужестве и крепкой семье. О рождении детей. Большинству жителей Королевства в голову бы не пришло, что их покровители совсем не боги, а сильнейшие эльфийские маги, и один из них свободно разгуливает по Вансланду под личиной менестреля.
– Так вот, мой забывчивый друг! Сегодня в Вансланде отмечают День горящих сердец. Конечно, тебе, остроухий иноземец, позволительно не знать наших обычаев, но это очень важный праздник, чтоб ты знал!
– Да неужели? – притворно удивился Тедерик.
– Конечно! В этот день Пламенный, да прибудет с ним мужская сила, – при этих словах Гидеона бровь Тедерика все же дернулась, – соединяет влюбленных, даруя им вечную преданность, а их сердцам способность гореть всю жизнь…
– Кто только эти байки сочиняет? – печально вздохнул Тедерик, закатив глаза.
– Так барды и сочиняют, – хрюкнул в кулак Гидеон, кивая на лютню, болтающуюся за спиной друга.
– Поубивал бы. Так почему ты не хочешь в замок?
– Сегодня я должен быть в другом местечке. Деревеньке неподалеку. Там День горящих сердец празднуют особенно весело. Знаешь, все эти костры до небес, столы прямо посреди поля, вино и пиво рекой…
