– Он что, свечки жжёт? – спросил я.
– Явно не фонарики. С прибабахом дед, видимо.
– Пойдём, поговорим.
– Зачем?
– Спросим, что делает тут, зачем свечи жжёт.
– Да ну его, поехавший, скорее всего.
– Пойдём, я тебе говорю. Скажем, чтобы не околачивался тут, стройка недалеко, небезопасно, я сюда деревья валю, не хватало мне ещё деда придавить.
Мы подошли поближе, дедушка даже не взглянул на нас, продолжая смотреть на костёр, переворачивая в нём дрова небольшой палочкой. Старику было где-то между шестьюдесятью и семьюдесятью: седые волосы выступали из-под старой зимней шапки, на ногах спортивные штаны да поношенные ботинки, на теле выцветшая рубаха в клетку, поверх неё зелёная жилетка-безрукавка. Густая седая борода, которую он мыл явно не в этом месяце, тянулась до самой груди.
– Отец, привет! Ты чего тут делаешь? – обратился я к дедушке.
– Сижу, греюсь, – он лениво ответил так и не взглянув на нас.
– Это понятно, а свечи зачем?
– Духов нехороших отгонять.
Макс похлопал меня по плечу и прошептал на ухо:
– Слышь, Саня, ну неадекват, я же говорил. Пойдём уже.
– Да вы не стойте, присаживайтесь, коль пришли, – старик указал на два камня, торчащих из земли.
– Спасибо, да мы пойдём, нам работать пора, – возразил Макс.
– Работа никуда не денется, а за приглашение спасибо, присядем.
Я было собираюсь сесть на камень, но старик тут же меня останавливает.
– Стой, ну куда на голый камень-то? Застудишь всё. Молодые же ещё, по сколько вам?
– Мне тридцать пять, Максу тридцать два.
– Слышь, Сань, ты зачем ему выкладываешь это?
– Вот, возьмите, – дедушка достал из старой клетчатой сумки две небольшие тканевые подстилки. – Постелите, так теплее будет.
Мы с Максом переглянулись, неуверенно взяли в руки некое подобие самодельных пледов, что протянул нам дед, постелили на камни и уселись сверху.
– Тебя как звать, отец? – продолжил я.
– А сами представиться не желаете?
– Я Саша, это Макс.
Дедушка взглянул на Максима, тот кивнул ему как бы в знак приветствия и мигом отвёл взгляд.
– А меня Коля зовите.
– Просто Коля?
– Да, именно так. У нас посёлок тут на другой стороне горы, там все так зовут, я уже привык.
– Коля, вы бы тут не ходили, тут стройка недалеко, слышали, наверно. Опасно, упадёт ещё сверху что-нибудь, потом мы и будем виноваты. Нам проблемы не нужны, – вдруг выпалил Макс.
– Да я уже ухожу скоро.
– Вы уж простите моего друга за прямоту, но он прав. Тут небезопасно.
– Да знаю я, понял.
– А что насчёт свечек?
– Что насчёт свечек? – переспросил дедушка.
– Ну, они и правда духов нехороших отгоняют?
– Правда, я же не сумасшедший.
– С чего вы взяли, что здесь злые, простите, нехорошие духи водятся?
– Да это не я взял, это всем местным известно. Я тут уже в третьем поколении живу, история одна ходит. Тут же каменоломня когда-то давно была, слышали?
– Да, я тут школьником с друзьями гулял, знаю, рассказывали, но без подробностей.
– Могу рассказать, коль не спешите, – вдруг оживился дед.
– Ну, вообще-то, у нас перерыв уже заканчивается, – перебил его Макс.
– Ничего, всё в порядке, расскажите, нам интересно.
Я снова переспорил Макса, если это вообще можно было назвать спором. Дедушка достал из сумки термос и пару пластиковых стаканчиков, налил нам горячего чаю. Вкусный, травяной. Не удивлюсь, если сам собирал. Но время и правда поджимало, перебивать не хотелось.
– Слухи ходят уже довольно давно, что пару веков назад деревня тут была, прям в этом лесу. Шакалинки называлась – из-за того, что в округе шакалы обитали. В те времена сюда только начали переселяться казаки, солдаты Российской империи постепенно вытесняли коренное население, а земли отдавали своим крестьянам да под нужды армии. Так вот, говорят, деревню эту ведьма прокляла. Каменоломня же ещё с тех времён, потому и валунов вокруг столько.
