Был солнечный майский день. Сидеть на уроках совсем уж не хотелось. Володька валялся дома с температурой, ну а Саша с Кузбассом, недолго думая, отсидели два первых урока, а остальные решили прогулять в лесу. На этот раз они зашли дальше, чем обычно – до самой вершины горы, откуда открывался непередаваемый вид на город и на соседние горы, так же густо покрытые деревьями. На этом ребята не остановились и побрели ниже, на северный склон. Лес там был более густым, не казался таким солнечным и дружелюбным, а плотно растущие хвойные и лиственные деревья едва пропускали свет майского солнечного дня. Однако была одна интересная особенность, которая влекла ребят исследовать лес дальше – «каменная река», так они назвали это место. По всему северному склону горы было разбросано множество валунов совершенно разных размеров: от одного и до пяти-шести метров. Все покрытые мхами и лишайниками, камни действительно словно образовывали собой некое подобие реки, тянущейся вниз по склону.
Ребята с уверенностью, не теряя мальчишеского любопытства, пробирались всё дальше, прыгая по камням, пока не наткнулись на огромную, высотой примерно с четырёхэтажный дом, скалу, на самой вершине которой росло дерево причудливой формы: вроде бы одно, а вроде бы и два дерева с переплетёнными стволами. Заворожённые такой находкой, мальчики несколько раз обошли кругом скалу, после чего решили попробовать подняться наверх. Саша цеплялся за маленькие кустики и корешки, уверенно штурмовал высоту, Кузбасс полз следом.
– Кузбасс, ну давай резче уже, чего ты там возишься? – возмутился Саша, добравшись до вершины.
Руслан ничего ему не ответил, будучи сосредоточенным на своём восхождении. Саша немного осмотрел местность с высоты:
– Смотри, Русик, там внизу ещё куча камней, давай спускаться, посмотрим!
Надо сказать, что для мальчика своего возраста Руслан явно имел лишний вес, килограмм в пятнадцать по меньшей мере. И к тому моменту, когда дополз до вершины скалы, осознал, что уже изрядно устал и пора бы возвращаться. Саше не понравилась такая резкая смена поведения своего друга. Немного поспорив с Русланом, обозвав его несколько раз толстым «Кузбассом», Саша всё-таки смог убедить его спуститься со скалы и идти дальше. Саше вообще нравилось манипулировать людьми и спорить с ними, хоть в те годы он особо этого и не осознавал. Итак, довольный своей правотой и уверенностью Саша и уже изрядно уставший и измученный Руслан продолжили спуск по «каменной реке». Камней меньше не становилось, напротив, по мере спуска с горы их количество только увеличивалось, а причудливые формы не оставляли ребят без внимания.
– Смотри-ка, Сань, на сыр похоже, правда? – Руслан остановился у пятиметрового песчаника, который с одной стороны был покрыт россыпью мелких дырочек.
– Круто, сырный камень прям какой-то!
– Как ты думаешь, откуда в нём дырок столько?
– Не знаю, может, выдолбил кто-то, может, звери в них прячутся.
– Саня, я устал уже, давай обратно пойдём.
– Да погоди ты, я тоже устал и что? Не останавливаться же на полпути. Надо до конца разведать каменную реку!
– Она какая-то бесконечная.
– Не бесконечная, я уверен, скоро куда-нибудь придём. Вот давай по времени засекать. – Саша взглянул на свои наручные электронные часы. – Давай если минут через пятнадцать не найдём ничего интересного, тогда возвращаемся.
Руслану не хотелось подниматься в одиночку, всё это место нагоняло на него лёгкую дрожь, и согласиться с таким решением Саши было лучше, чем идти назад одному. К тому же Руслан действительно думал, что больше ничего интересного они не найдут, но, к его сожалению, всё-таки нашли. Удивительной находкой был довольно широкий, диаметром примерно в два метра, вход в каменную пещеру. Саша ещё больше загорелся энтузиазмом для продолжения исследования.
