Ожидаемой награды за свою бдительность Арни так и не получил, зато сидеть спокойно не мог до следующего полудня: так сильно болел зад после тяжелой отцовской руки. С тех пор у нас установился своеобразный нейтралитет. Развлекаться Арни не перестал, но я поняла, что у меня развязаны руки. Хозяин как-то в шутку сказал, что мне тоже до сих пор двенадцать.
— Что, прямо так на Управляющего и напал? — лениво уточнила я из своего угла. За стеной топилась печь, и, будь я кошкой, непременно замурлыкала бы от удовольствия, прижимаясь к ней спиной.
— Нет. —Арни, который пропустил мое появление в лавке, вздрогнул, обернулся и покраснел. Общаться с мальчишкой у меня плохо выходило, очень уж он любил приврать да приукрасить, а я не упускала случая сдать его с потрохами. Судя по его лицу, вчера мои сапоги намокли все-таки не случайно. Я многозначительно потыкала в их сторону пальцем, потом показала Арни кулак, а он мне — язык. Смелости дразниться у него хватало только при отце, да и то, когда тот не видел. Мы оба знали, что я еще оттаскаю его за уши по лавке, несмотря на то, как тяжело было до них дотянуться.
— Ну? — не выдержал за его спиной Эб.
Арни вздрогнул во второй раз и остался стоять полубоком, не в состоянии решить, к кому опаснее повернуться спиной, а я натянула довольную улыбку.
— Руками что-то такое выделывал! И… и капюшон этот свой даже не снял, — кинулся пояснять он, забавно жестикулируя для большей убедительности.
— Ага, руками. Одну Управляющему протянул, чтобы пожать, а другой почесался, — проворчала я.
— Неправда, — возмутился Арни. — Я все видел, светилось у него там, в руке.
— Подумаешь, амулет какой, вон их на тракте сотнями продают.
Арни сердито засопел и отвернулся.
— Чего требовал-то? — допытывался у него мясник.
— Не знаю. Слышал только, что сказали, пусть забирает и убирается. Даже Управляющий не захотел с колдуном связываться. Только непохоже было, что он скоро куда-нибудь уберется.
— А это ты с чего решил? — встряла я.
— Большое там что-то, — пояснил он.
Понятнее не стало.
Я потерлась спиной о теплую стену и прикрыла глаза. Колдун, значит?
Мысль мне не понравилась, в воображении сразу всплыли хищные глаза под капюшоном и то, как чужак на меня подействовал: пока за ним шла, мира вокруг не видела, как приворотом притягивал. Впрочем, Арни мог ошибаться. Колдунов у нас не водилось, их и во всем государстве-то мало осталось, перебили давно. За пределами столицы они предпочитали не показываться так явно на глаза, лишь внутри нее им гарантировалась неприкосновенность. Рассказывали, что королевская семья всегда была в восторге от колдовства и под ее крыло давно съехались все, кто мог хотя бы простенькую порчу навести, не говоря уже о серьезных вещах. Да там и остались. А если чужак и правда колдун, то что ему понадобилось здесь, в Хюрбене? По чью душу он сюда явился?
Проверить стоило, да и услуги колдуна мне бы не помешали. Только настоящего, а не очередного шарлатана с тракта. Знать бы еще, настоящий ли он...
— Ушел он уже? — как бы между прочим уточнила я, не открывая глаз.
— Собирался, — с готовностью доложил Арни, — я сразу сбежал, чтоб на улице не повстречать.
— Молодец.
Мальчишка не удержался и с изумлением покосился на меня. Похвальбой его баловали не часто.
Хозяин достал из-под лавки бочонок пива, а я поняла, что дружная компания проведет здесь следующие несколько часов, а значит, с заказом из трактира вполне справится сама. С чистой совестью я выскочила на улицу, радуясь, что сапоги успели досохнуть. Совсем посветлело, солнце поднялось выше, но греть не начало. Я огляделась по сторонам, прикусив губу от досады: чужака не было видно, праздно шататься по городку он явно не планировал. И я побежала на север.
