– Ты всё такой же! – радостно отсмеивался он, обняв его. – Ты всё такой же паникёр!
– Когда это я был паникёром?!
– Да всегда! Когда мы таскали еду из столовки… – фырканье, – … и в других, менее опасных делах…
– Ну, знаешь ли, – рассмеялся в ответ Тирион, – школьная столовка – это смертельно опасное место! Тут можно и головы лишиться!
– Кто бы сомневался! А если серьёзно… – Ликтору вдруг стало не до смеха. – Мне будет тебя не хватать.
– Мне тоже, друг, мне тоже…
Через четыре дня они расстались. Ликтор взял небольшой звёздный истребитель с запасом топлива на несколько тысячелетий, лёг в кресло пилота, застегнул военный нейрокомбез – и стартовал с личной взлётной полосы академии Талл. Он облетел планету, последний раз взглянул на шпиль родной Академии – и был таков.
Тирион долго смотрел ему вслед.
– Не веришь, что он ушёл? – подошёл и понимающе спросил Звездоклык.
– Не верю… Это слишком даже для меня… Отправиться одному, без команды, в далёкий космос…
– Твой друг всегда был очень рисковым. И он справится, я уверен.
– А я и не за него боюсь. А за инопланетные расы. Он же их раздавит своей силой! – отмахнулся с улыбкой парень, хотя ему было вовсе не так смешно, как он хотел показать.
– Силой… Так это правда? Ну, то, что он маг металла?
– Правда, ректор, правда.
– Почему мне об этом не сказали?
– Я попросил. Не переживайте, это не саботаж. Просто мой друг всегда хотел воевать в войсках Эспады как кибербоец, а не как эспер. И я не хотел, чтобы его мечта рухнула.
– Но сейчас вы открыли правду? – заметил Звездоклык.
– Сейчас Звёздный Боец Ликтор уже пересёк границы звёздной системы Талл. Не думаю, что теперь это знание может кому-то навредить.
– Что ж… Да, вы правы. Скоро он будет вне досягаемости нашего флота. Он ведь выбрал самый быстрый корабль из всех, имеющихся на планете…
– Что?.. Но как ему такое дали?..
– Я велел дать ему любой корабль, который он попросит. И ему дали.
– И не сказали вам?
– Сказали… Но я не буду отбирать мечту у него. Тем более что этот корабль использует передовой нейроинтерфейс, и в нём он будет ощущать себя кораблём. Как одно целое.
– Редкая штуковина… Такая же есть только у имперских линководов?
– Даже у них такой нет, – отозвался Звездоклык. – Этот корабль действительно уникален и единственный в своём роде.
Тирион ещё долго смотрел в небо, в тут точку, куда улетел корабль друга. «У тебя теперь большое будущее… Не забывай старину Тириона…»
И Ликтор не забыл. Он сохранил несколько файлов с изображением профи, и просматривал их иногда. Далеко он забрался… Он летал напрямую между рукавами галактики, даже добрался до другой галактической группы, только осваиваемой войсками Эспады. Там он нашёл станцию слежения с расквартированным гарнизоном. Он заявил, что нашёл обитаемую планету, и планирует высадиться, и исследовать её, но ему может понадобиться помощь войск.
По статусу он был выше начальника станции, и его запрос подтвердили. Ликтор вылетел в направлении Земли.
Он приземлился в дикой глуши 1892-го года…
Вскоре он познакомился с Лордом Алонебесным, недавно получившим титул Главы Клана Хранителей Огня. Ещё спустя сто двадцать лет он встретит Альфреда Деконина, и вновь вспомнит о том, кто он такой. А спустя ещё некоторое время он расскажет эту историю внимательно слушающим друзьям – и теперь станет ясно, что Ликтор – вовсе не обычный Дракер.
– Так вы не учились у дракона? – первое, что спросил Альфред, выслушав рассказ.
