Леди не теряя времени даром побежала к бабе Тасе делиться новостями и строить план встречи с подругами. Но, к удивлению, ее не оказалось дома. Грубый замок хмуро и надежно держал оборону.
Тогда Верка решила навестить Дженни, но той тоже не оказалось дома.
С предчувствием начинающейся грозы она, не сдерживая ног, понеслась к Евдокии.
Неужели баба Тася сама рассказала им тайну Леди? Эта мысль гнала Верку через опушку на другой конец деревни. И, подбегая к дому Евдокии, она твердо была уверена в этом.
Вихрем ворвалась в дом и увидела подружек, сидящих за столом. Они весело болтали, но увидев растрепанную испуганную Верку, замерли: кто с сухариком в руках, кто с горячей чашкой.
Первой встрепенулась баба Тася:
– Верунь, ты что? Что случилось? Ну-ка присядь.
Мадам Евдокия, ловко орудуя чайником, кружкой и ложкой, наливала чай.
Дженни макнула сушку в мед, протянула Верке и мультяшным голосом сказала:
– А мы тут плюшками балуемся!
И захохотала.
– Я девчонкам яблок принесла, а они меня на чай уговорили. А потом мы решили к тебе сходить, – подмигнула баба Тася.
Верка чуть не заплакала. Она поняла, что в безопасности. Вот как за стеной. Даже в родительском доме ей не было так уютно, как в этот момент, в другом мире, с чужими людьми.
«Как же мне их будет не хватать», – подумала Леди.
И тут она вдруг заметила, что баба Тася подает ей какие-то знаки: подмигивает, качает головой, пытается что-то сказать.
Но ее ужимки заметила и Дженни:
– Баб Тася, что с тобой? Не заболела ли ты часом? Судороги какие-то. Ты чего Верку пугаешь? Не видишь, она и так не в себе. Пусть чайку попьет.
Мадам Евдокия протянула Верке блюдце с темно-изумрудным вареньем.
– Отдышалась? Рассказывай. А то у тебя такой вид, как будто волки за тобой гнались.
– Так, девочки, – перебила баб Тася, – быстро допиваем и идем в лес. Я сегодня встретила лесника, он говорит, грибы пошли.
Верке срочно надо было остаться наедине с бабой Тасей. И, к ее радости, баба Тася поняла это.
– Да, пойдемте за грибами, – подхватила инициативу Леди.
Там действительно будет возможность поговорить.
Пир и веселая болтовня за столом продолжались еще час. Потом мадам Евдокия вручила всем плетеные корзинки, и они дружно выдвинулись в лес.
Баба Тася, улучив момент, дернула Верку за рукав и взглядом показала, куда им свернуть.
– Дженни, вы идите к Хрустальному озеру через просеку, а мы с Веркой заглянем на Еловую поляну и выйдем к озеру с другой стороны. Там и встретимся.
– А зачем делиться? – удивилась Дженни. – Пойдемте все вместе.
– Так грибов больше соберем. А ты, поди, любишь грибы сушить да солить, – ледяным голосом отрезала баба Тася.
Спорить с ней никто не решился.
Когда Дженни с мадам Евдокией скрылись в чаще, баба Тася быстро заговорила:
– Так, слушай меня внимательно, я намекнула, что ты можешь уехать навсегда. Дженни сказала, что рада, если у тебя все хорошо, но все равно будет ждать тебя в гости. Но это я беру на себя, она успокоится и не будет сильно грустить. А со временем и совсем перестанет. А вот Евдокиюшка…
Верка никак не могла вставить слово:
– Баб Тась… баб Тась… подожди… послушай.
– А вот с ней придется повозиться, – продолжала баба Тася.
– Баб Тась, – почти крикнула Верка. – Послушай меня: мне разрешили вас навещать!
Баба Тася еще продолжала говорить, но постепенно до нее дошел смысл сказанного Веркой.
– И даже рассказать правду, и, может быть, когда-нибудь я приглашу вас в гости.
