«Так. Спокойно! Надо перехватиться».
Ветер насмешливо подтолкнул его в бок.
«Да погоди ты! Сейчас же лист оторвёшь! – мысленно упрекнул стихию Левар, сжимая от напряжения зубы. – Главное – не паниковать. Всё будет хорошо, просто отпусти руку. Надо отпустить, чтобы перехватиться…»
Он качнулся и выбросил руку в сторону, чтобы достать до ветки.
«Ещё немного!»
Он снова качнулся и наконец зацепился.
«Отлично! – сердце радостно колотилось. – Теперь надо перелезть на неё. Не смотри вниз! Не смотри!»
Ветер сжалился и затих на секунду. Левар не мешкая вскарабкался на ветку и обхватил её ногами.
«Что дальше?»
Дом участливо смотрел на него чёрными глазищами.
«Вернусь, не боись… вот только на забор перелезу…» – Левар улыбнулся. Вспомнилось, как он первый раз карабкался по нему в дом. Он тогда ещё подумал, что эту сетку сплёл не то огромный паук, не то ещё кто-то неведомый, пугающе-железный. Теперь же Левар многое слышал от людей, с которыми жил. Он знал, что сетка называется «забор» и что построили они его сами, чтобы лесные звери не приближались к дому. Ему и в голову не могло прийти, что эти гиганты боятся лис или кабанов. Но теперь-то Левар знает, что они не так уж сильны без своих железных машин.
Ещё люди оказались почти так же пугливы, как дуплики. Они никогда не ходили в лес с наступлением темноты. Не оставляли окна широко открытыми на ночь и запирали двери, когда уезжали. И Левар полностью разделял их осторожность. Он понимал их, но никак не мог привыкнуть к тому, что они тоже умеют бояться. А их дети боялись даже мух. «Какие же они смешные, когда пищат и прячутся за родителей от этих букашек» – фыркнул Левар и вдруг обнаружил, что добрался до ствола.
«Так недолго и попасться! Внимательней! – упрекнул он себя, осматриваясь. – Скоро тучи накроют. Надо поторопиться домой».
Ветер усилился, и Левар ещё раз порадовался, что успел перелезть на ветку.
«Сейчас бы точно оторвало с листом. Они уже еле держатся, – думал он. – Морозы на носу».
Птицы засвистели ещё громче.
«Скоро смолкнут, – вздохнул Левар. – Будут жаться к веткам или дрожать в укрытиях. Тучи ползут совсем низко. Осталось недолго, – он спускался по стволу к той ветке, с которой можно было перелезть на забор. – Я должен успеть. Если бы на меня сейчас хотели напасть лешии, то удобней момента им не придумать! Как на ладони! Вот, значит, где сила кончается. И мир мой – тоже. Эх, если б дом стоял хоть чуточку ближе к лесу…»
Левар слез на нужную ветку и осторожно двинулся по ней к забору.
«А что тогда? Ну прыгнул бы я сюда легче, – думал он по пути. – А зачем? Я же не могу взять силу с собой в лес. Что толку? Нет от неё толка. И от меня нет никакого толка! В семье до сих пор не знают, что со мной, может, даже поверили, что я разбился тогда. Упасть с такой высоты! Интересно, Длань Совета сгорела или потушили её? – в голове мелькнули скрюченные ветки Длани, пляшущие тени, искры. – А может, Кощей уже добрался до них? Прошло больше двух недель. Это много. Успели ли они найти безопасное убежище?»
Он тряхнул головой и осторожно перелез на забор. Уже не впервой эти мысли прокрадывались в голову, и он знал, что следом в неё полезут сожаления о побеге, о «неправильных» решениях, о «неправильных» действиях и прочие бесполезные самокопания.
«Пора вернуться в Закуток, – решил он. – Лия, наверное, переживает – меня нет дольше обычного. Закуток… Кощей так старательно обживал его, а я пришел и занял… Будто в отместку за разорённое Осиновое Гнездо. Неприятно получилось. Я не только его Закуток занял, но и заменил его собой. Лия слишком уж молчалива в последнее время. Может, она думает о том же?»
