— Ваш человек не виноват. — Незнакомец отследил взгляд Кости и улыбнулся — скупо, одними уголками губ. — Немногие на его месте отказались бы пропустить меня… без дозволения. Поверьте, у меня были причины спешить — я боялся не застать князя Александра дома.
Александрами в усадьбе звали целых ДВУХ князей, но вряд ли даже этот непростой дядька отважился бы называть деда без отчества. А значит…
— Меня? — удивился я.
— Вижу, мы еще не знакомы. — Незнакомец снова изобразил небольшой поклон. — Позвольте представиться…
— Светлейший князь Петр Александрович Багратион, — хмуро проворчал Костя, сложив руки на груди. — Тайный советник. Глава Третьего отделения Собственной Ее Императорского Величества канцелярии.
Да уж. Простые люди на черных «баржах» не ездят. Узкий пиджак Багратиона ничуть не напоминал покроем китель полицейского или военного и не имел ни единого знака отличия — и все равно почему-то выглядел частью формы.
Похоже, о нашей с Воронцовым размолвке услышали на самом верху. После статьи в «Вечернем Петербурге» стоило ожидать неприятностей — но уж точно не появления главы самой секретной из всех служб императорского двора собственной персоной.
Разборка двух дворянских сынков — работа явно не его калибра.
— Действительный тайный советник, — усмехнулся Багратион. — С недавних пор.
— Позвольте поздравить, князь. — Костя сохранял учтивый тон, однако я чувствовал, что брат на взводе. — Могу ли я спросить — какое у вас дело к Александру?
— Нет. — Багратион медленно помотал головой. — Не можете, князь. Но уверяю, я не отниму у вас много времени. И потом непременно вернусь засвидетельствовать почтение вашему дедушке.
Обстановка накалялась. Костя явно пасовал перед высоким гостем — да что уж там, и у меня ноги чуть подрагивали от одной только мысли, во сколько раз Багратион сильнее нас, вместе взятых. И все же брат стоял на земле Горчаковых, у самых стен родового поместья — и не собирался прогибаться ни перед кем. Даже перед верховным жандармом империи.
— Все в порядке. — Я осторожно тронул Костю за локоть. — Если его светлость желает побеседовать — не смею возражать.
— Вот и славно. Мы просто немного прогуляемся… если позволите.
Багратион кивнул — и тут же, развернувшись, неторопливо зашагал куда-то вбок по тропе вдоль усадьбы. Я напоследок поймал хмурый и сосредоточенный Костин взгляд — и поплелся следом, стараясь унять дрожь в конечностях.
А что мне еще оставалось делать?
Несколько минут мы шагали молча. Несмотря на данное Косте обещание, спешить Багратион явно не собирался. Он будто уводил меня подальше от родового гнезда и брата, готового броситься на мою защиту. Усадьба оставалась по правую сторону — а потом и вовсе исчезла за спиной, но мы все шли и шли, пока я не перестал чувствовать ни Костю, ни даже деда. Причем не постепенно, как это обычно случалось на прогулках, а разом. Будто меня накрыли колпаком.
Багратион сплетал вокруг нас какое-то заклятье — не обычный Щит, а что-то куда более изысканное и могучее. Ничуть не напрягаясь, походя — но для меня оно оказалось настолько сложным, что я не смог даже примерно понять структуру — не то что повторить. Не хватило бы ни сил, ни уж тем более умения.
Куда мне — даже Кольчугу и Ход нормально сделать не могу. А это, наверное…
— Круг Отторжения, — усмехнулся Багратион, то ли почуяв, то ли прочитав в моих глазах незаданный вопрос. — Остановит любое заклятье до четвертого магического класса включительно. И, что куда важнее, в ближайшие полчаса нас никто не сможет услышать.
