– О, несомненно, вы можете во всём рассчитывать на меня, я уже знаю свою роль и исполню её в лучшем виде.
– Я умоляю тебя, Александр, не переходи на вы, излишне не отстраняй себя и не умаляй свою роль. Я отношусь к тебе искренне и очень доверяю, вручая тебе главную роль в моей игре. О деталях мы поговорим потом.
Лидия, наблюдая за друзьями и понимая, что Лилиан попала в сложную ситуацию, поспешила прийти на выручку:
– Друзья, если вы закончили обмениваться любезностями, то будьте добры проследовать за мной в столовую, где нас давно уже ждут. После обеда мы сможем продолжить развивать наши замыслы по поводу предстоящих событий.
После обильного и вкусного обеда все переместились в гостиную и долго, в малейших подробностях обсудили все возможные варианты развития событий на предстоящем балу. Сам сценарий проведения новогоднего вечера отошёл на второй план. Основной идеей теперь было воплощение замысла Лилиан. Она подробно объяснила общую суть идеи, а затем определила каждому его ходы в той или иной ситуации. Все тщательно проигрывали свои роли, в зависимости от обстоятельств. Вся сложность была в том, что правила игры зависели от действий Евгения, а сами они должны будут перестраиваться на ходу. Нужно было красиво разыграть новогоднюю трагикомедию. Именно так, ибо в критической развязке Лилиан не собиралась устраивать скандал. Предав адюльтер всеобщему обозрению, она намеревалась продемонстрировать радость своего освобождения. Разыграв, таким образом, последний и заключительный акт своего брака, Лилиан хотела продолжения праздника.
Наступил долгожданный день. Нервы у всех были на пределе. В десять часов вечера начали собираться гости. Лидия, как и положено хозяйке, встречала гостей. Александр приехал заранее, и они, облачившись в карнавальные костюмы, наблюдали за прибывающими гостями с балкона второго этажа. Они ожидали, когда к ним поднимется Лидия и сообщит им, с кем и в каком костюме явился Евгений. Цыгане, которые прибыли заблаговременно, развлекали гостей шутками и гаданием. Их присутствие привносило явное оживление, появились подносы с шампанским, что ещё больше подняло настроение собравшимся. Лидия пригласила всех в танцевальный зал, объявляя о начале карнавала. Оркестр заиграл первый вальс, и пары заскользили по сияющему паркету.
Тем временем Лидия присоединилась к своим друзьям, на ней был костюм испанской дамы. Ей очень шла кружевная мантилья, которая украшала её искусную причёску. На Александре был костюм тореадора, который так выгодно подчёркивал его атлетическую фигуру. Валерий был облачён в костюм факира, так что у них у всех была красно-чёрная гамма цвета, и потому их группа явно выделялась. Объект их игры явно опаздывал, но это не вызывало ни у кого тревоги, ибо не было ни малейшего сомнения в том, что Евгений не пропустит карнавал.
Хозяева спустились к гостям и влились в общее веселье. Зинаида находилась на своём ответственном посту в столовой и следила за тем, чтобы вовремя пополнялись блюда с закусками и ведёрки с шампанским.
Время подходило к двенадцати, гостей попросили пройти в столовую для поднятия общего тоста. Торжественную речь произнёс граф Козыбин, ибо он был мастером художественного слова. После поздравлений началось выступление цыганского ансамбля. Пропев несколько романсов, цыгане пустились в пляс, и гости, поддаваясь единому порыву, присоединились к радостному переплясу. После часового неистовства народных плясок зазвучала классическая музыка, давая передышку разгорячённым гостям.
