***
Вблизи замок оказался довольно большим.
Огромные деревянные ворота были заперты. Ни звонка, ни домофона не было.
– Куда же все подевались? – недоуменно воскликнул Алекс, когда рука устала стучать.
– Папа, а может, этот замок заброшен, и тут никто не живет? Может, это памятник древней архитектуры?
– Видимо, это так. Давай пойдем к лесу и посмотрим, может, там есть съедобные ягоды?
Алекс никак не мог понять, что за странное чувство шевелится у него в груди. Натин назвала бы это дурным предчувствием. «Ох, Натин! Почему ты нас не ищешь? С твоими-то возможностями», – прошептал он неслышно.
Через некоторое время измученные, уставшие, изнывающие от жары путешественники наконец добрались до леса. Деревья встретили их прохладной тенью и новыми загадками.
– Смотри, какая красивая береза! Бело-зеленая! Красиво! Расскажу в школе – не поверят! – хихикала Лилит, обнимая бело-зеленый ствол.
– Это не береза. Смотри, листья какие узкие, – Алекс сорвал маленький острый листок и зачем-то его понюхал.
– Что же это за дерево? – поинтересовалась девочка.
– Не знаю. Я не силен в ботанике! – рассмеялся Алекс и щелкнул дочь по носу.
Что за деревья росли в этом лесу, Алекс так и не понял. Там, где они прошли, никаких ягод не было, а углубляться в чащу он не решился.
Хорошей идеей показалось забраться на самое высокое дерево и осмотреться. Возможно, станет понятно, куда двигаться дальше. Понять наконец, действительно ли они на острове.
И он забрался на высокую ель с мягкими тонкими иголочками, но кроме зеленых лугов, холмов и замка он так ничего и не увидел. Уставший, измученный, он вернулся к Лилит.
Солнце неудержимо клонилось к закату. Лес становился все мрачней, от деревьев потянуло прохладой, снова заухала невидимая птица. Алекс поежился, привалился к дереву и закрыл глаза.
– Не переживай, пап. Мы что-нибудь придумаем! – подбодрила его Лилит и погладила по голове. – Давай вернемся к замку. Вдруг кто-нибудь вернулся, а мы не заметили?
Собрав последние силы, путешественники направились обратно. Наступили сумерки, когда уставшие и измученные, они снова оказались перед огромными деревянными воротами.
– Нам, видимо, придется ночевать у забора, – глухо произнес Алекс, потирая руки. – Что ж, начнем, – и изо всех сил ударил кулаком по деревянной воротине.
– Хозяева! Откройте! – горланил он, барабаня кулаками по молчаливым воротам.
– Хватит, папа! Видимо, здесь никого нет! – воскликнула Лилит.
Алекс будто очнулся. Он схватил дочь за руку и, наклонившись к ее уху, громко произнес:
– Слушай, в замках всегда есть запасные выходы, тайные проходы. В общем, пошли.
Он быстро пошел вдоль бревенчатого частокола, таща за руку дочь, широко шагая, время от времени ударяя кулаком по забору. Лилит почти бежала за ним, стараясь и не споткнуться, и не наступить отцу на ногу.
Последний луч солнца отразился от серого облака, напоследок раскрасив сумеречное небо в яркие полутона, и тут же потух, выключив день.
Алекс резко остановился, оперся рукой о забор и тут же провалился в незаметную вдруг открывшуюся дверь, увлекая за собой дочь. Где-то опять заухала птица, отчаянно заблеяли козы, наступила ночь.
