Та, насколько могла, вытянулась и увидела, как граф превратился в огромную летучую мышь, стоявшую на двух ногах и возвышавшуюся над девушкой. Лилит заметила, как невеста удивленно посмотрела на тварь и побледнела. Вампир схватил ее и впился ей в шею, раздался одобрительный рев толпы, девочка зажмурилась, но тетя зарычала на нее:
– Смотри! Ты сейчас пропустишь удивительное событие, которое происходит раз в несколько столетий!
Лилит открыла глаза и увидела, как невеста обмякла в объятиях вампира, а он стал стремительно превращаться обратно в человека, и не в старика, а в молодого темноволосого мужчину.
– Но как?! – удивилась девочка. – Почему?
– Голубая кровь, – проскрежетала ведьма ей на ухо, – только истинная голубая кровь и капля любви, – а потом посмотрела на то, как замершая на полу невеста вдруг неуклюже дернулась, кожа у нее стала белой, словно молоко. – Ну и, конечно, магия! – усмехнувшись добавила тетя.
Невеста посмотрела на молодого графа, который протянул ей руку и помог встать, зал взорвался овациями. Дворецкий, стукнув об пол своим посохом, провозгласил:
– Молодожены готовы к приему поздравлений!
– Тетя, а почему это происходит раз в несколько столетий? – спросила Лилит. – Он постоянно стареет?
– Нет, он стареет только тогда, когда его любовь умирает, – ответила Лара, глядя на графа и графиню. – На каждого из нас по-разному действует дар нашего повелителя, – сказала она, медленно направляясь в сторону молодоженов. – Поверь, графу это нравится, – усмехнулась тетя.
– Почему? – не унималась девочка, наблюдая, как слуги молодоженов принимали подарки от гостей, целовавших руку новой графине, которая улыбалась, стоя в белом запачканном ее же собственной кровью свадебном платье.
– Власть, бессмертие и любовь! Это каждому понравится, – Лара, ухмыляясь, посмотрела на девочку, – потом все поймешь.
– Бескрайнего счастья вам и вашей супруге, граф Джулиус, – произнесла тетя, поклонилась молодоженам и проследила за тем, чтобы Лилит последовала ее примеру. – Пусть повелитель будет благосклонен к вам и вашей супруге.
– Благодарю, сестра, – кивнул Джулиус. – Как того пожелает повелитель.
– Будьте как дома, сестра, – добавила новоиспеченная графиня. – Пусть благоволит вам повелитель в ваших начинаниях.
Зал наполнился легкой музыкой, и девочка увидела, как слуги торопливо накрывают столы.
– Ничего не пей и не ешь, – улыбнулась ведьма, – ты еще к этому не готова.
Лилит сидела в дальнем углу стола и зачарованно смотрела на молодую жену графа, которая в белом окровавленном платье танцевала со своим мужем, они громко смеялись и выглядели счастливыми.
Девочка, однако, наблюдая за ними, думала о том, а смогла бы она, оказавшись на месте графини, отдать свою душу в обмен на вечную молодость?
* * *
Стояла ранняя осень. Лилит с Ларой шли по лесу под моросящим мелким дождиком. Девочка старалась не отставать от тети, которая задумчиво смотрела вдаль. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, пахло свежестью, листва окрасила лес разноцветными кляксами. Они вышли на большую, покрытую низкой пожелтевшей травой поляну, на краю которой лежал огромный валун. К нему-то и направились Лара с Лилит.
– Пробуй, – произнесла ведьма, все еще погруженная в собственные мысли, даже не взглянув на девочку.
– Но я не готова, – начала было спорить Лилит.
– Расскажи это разъяренным зверям или людям, – холодно ответила тетя, всматриваясь вдаль: поляна заканчивалась обрывом, вдоль которого внизу текла горная река.
