Амулет на ее шее вспыхнул желтым светом, но девочка этого не видела. Она схватила лежавшего на животе белобрысого за волосы, он закричал от боли и попытался встать, но Лилит крепко держала его, продолжая трепать, и наконец вырвала большой клок из его шевелюры. К ней подбежал парень покрупнее и со всего размаха ударил по лицу, девочка упала, перекувырнувшись, ловко встала на колени и схватилась за пульсирующую щеку. Вместо боли она ощущала злость. Согнув руки прямо перед собой так, чтобы ладони смотрели друг на друга, она призвала магию, и в пространстве между ладонями возник синий шар. Девочка направила его на своих обидчиков: молния синей лентой влетела сначала в большого мальчика, который дал ей оплеуху, затем отрикошетила в успевшего подняться на ноги сивого, а от него в оставшихся мальчишек, стоявших на краю обрыва. Некая сила отбросила белобрысого, отлетев, он ударился о валун и замер, черноволосый упал рядом, хватаясь за грудь и тяжело дыша. Лилит услышала крик еще одного сорвавшегося с обрыва подростка, но теперь ей это было совершенно безразлично. Она повернулась и увидела, как последний рыжий мальчишка сначала на четвереньках стал отползать в сторону леса, а потом вскочил и побежал… На краю поляны, невидимые благодаря магическому экрану, за происходящим наблюдали Лара и призрак старухи. Тетя ухмылялась, она была очень довольна, стоявшая рядом с ней Избранная повернулась к ней и проговорила:
– Хорошая иллюзия! И какой это по счету урок?
– Шестой, моя госпожа, – ответила Лара, не отрывая глаз от своей ученицы, – пять раз она проигрывала.
– Неплохо! Я всегда была уверена в твоих способностях, даже тогда, когда ты еще была моей ученицей. Жду тебя и Луну через год на горе Грез, на экзамене, – сказала Избранная, точнее ее призрачный силуэт, и уже хотела уйти, но вдруг посмотрела на ведьму и добавила: – Мы собираем подношение нашему повелителю. Ты знаешь, что делать.
– Да, моя госпожа, я все устрою, – кивнула Лара, и призрак Избранной исчез.
Тетя вышла из-под покрова невидимости и, охая, побежала к Лилит, которая стояла на коленях и плакала.
– Девочка моя! – вздыхала ведьма, обнимая ее. – Я всего лишь отлучилась на минутку, а тут такое…
Лилит громко зарыдала, зарывшись лицом в платье тетки:
– Я убила их, убила…
– Но ты могла погибнуть. Ведь они хотели сбросить тебя с обрыва. Пусть уж лучше умрут они. А ты молодец! Ну пойдем, пойдем, – шептала Лара.
Дождь закончился, вышло солнце, поляна подернулась маревом, следы драки, как и тела мальчишек, исчезли, но этого девочка уже не видела.
* * *
Полная баба через поле неслась к мужчинам и женщинам, сеявшим рожь. Стоял ясный день, и весеннее солнце припекало спины работавших, а все еще холодный ветер так и норовил сорвать косынки с голов тружениц.
– Что случилось, Марфа? – спросила одна из женщин запыхавшуюся бабу.
– Еще одного мальчика нашли, – взволнованно проговорила та.
Работница тут же махнула остальным, и они поспешили к ней.
– Как? Где? – засуетились все, обступив Марфу. – Да что же это такое! Третий уже!
– У реки, сегодня утоп, – развела она руками, – за мужиками бегу в деревню, может русалка какая! – добавила баба, поправляя коричневую косынку и убирая с лица выпавшие из-под нее пряди.
– А мужики-то что сделают? Тут маг нужен либо охотник на ведьм! – сказала пожилая женщина. – Русалка кого хочешь под воду утащит, любого мужика, не то что ребенка!
