– А ну, расступитесь, освободите побольше места, – громко скомандовал маг стоящим вокруг крестьянам.
Вскинув руки, он положил их на головы мальчишек. Его посох засиял ярким желтым светом, озаряя комнату, и вдруг рядом с ним, словно сотканная из множества искр, возникла картинка – яркое воспоминание детей о том, как Свен, рыжий Тим и еще несколько мальчишек преследовали темноволосую девочку, закидывая ее грязью и камнями. Она поскальзывалась, почти падала, просила оставить ее в покое и в слезах пыталась убежать от них, но те все гнали и гнали ее, пока она не рухнула в большую лужу, разлив молоко и разбив куриные яйца, лежавшие в лукошке. Ребята кидали в девочку камни, один из них несколько раз пнул ее, выкрикивая обидные слова, а Свен орал: «Ведьма. Умри!» Все находившиеся в доме видели, как вся в слезах девочка все-таки смогла убежать от них в сторону леса.
Маг убрал руки и сурово посмотрел на мальчишек. Послышался женский стон, а кто-то из мужчин выкрикнул:
– Эта ведьма нас прокляла!
Мать рыжего Тима, выбежав, дала ему подзатыльник и заорала на него:
– Зачем ты вообще ее трогал! Видишь, до чего это вас довело?!
– Тогда осы еще покусали дочь портного, – вспомнил кто-то из крестьян, – бедная девушка, так ее изуродовали.
– Я не чувствую от нее угрозы, – сказал маг.
Но народ уже закипал, все яростнее обвиняя девчонку во всех их бедах.
– Это не она! – громко проговорил старец, пытаясь перекричать взволнованную толпу.
Мальчики стояли и понуро молчали, лишь изредка поглядывая друг на друга.
– Убить ведьму! Убить ведьму! Убить их всех! – взревели крестьяне, не слыша мага.
Вперед вышла жена старосты – полная Бронья и подняла руки, привлекая внимание:
– Стойте! Стойте! – попыталась она утихомирить народ. – Если эта маленькая девочка такая могущественная, у нее наверняка есть покровитель! С ним-то мы что будем делать?! Мы можем навлечь проклятье на всю деревню!
– Сжечь! Сжечь ее! – бросил кто-то из местных.
И тут Гринвульд увидел, как светловолосый Свен начал нервно расчесывать свою руку, потом плечо, затем покраснел, и, схватившись за горло, захрипел, и наконец, закатив глаза, упал и забился в конвульсиях. Но люди уже не обращали никакого внимания ни на мага, ни на мальчишку, в гневе выбегая из дома старосты. Кузнец на бегу крикнул, чтобы мужчины хватали имеющееся оружие и ждали его на краю леса Фольскри. Старец быстро наклонился к дергавшемуся на полу Свену, изо рта которого пошла пена, и сделал над ним несколько магических пассов, но видя, что это не помогает, поднял посох и забормотал заклинание, жезл засветился сильнее, разгоняя мрак и наполняя комнату сиянием. Оставшиеся в доме крестьяне перестали бормотать и все свое внимание обратили на больного мальчика. Тим, стоявший неподалеку, с удивлением наблюдал за происходящим, не в силах сдвинуться с места. Внезапно раздался громкий хлопок, и все свечи разом потухли, теперь дом освещал лишь магический посох. Темная пульсирующая энергия, проявившаяся над телом Свена, была похожа на фигуру старухи с косой в руках. Она сверкнула ярко-красными глазами и воткнула острие в сердце светловолосого мальчугана, прошипев:
– Поздно, старик! Он больше не принадлежит этому миру, теперь он мой!
Тень старухи пропала, а на полу остался побелевший труп. В доме раздались крики и визги женщин:
– Ведьма! Ведьма! Убейте ее!
Весь дрожа от страха, Тим выскочил из дома, не обращая внимания на призыв мага остановиться. Вместе с обезумевшими крестьянками он оказался во дворе. Старец выругался, посмотрел на мертвого мальчика и туда, где только что была тень ведьмы, которая, забрав душу мальчика, бесследно исчезла.
