– И ты с мнением большинства согласна?
– Я… – Маргарита задумалась, по красивому лицу пробежала туча. – Скорее похожа на украшение для стула. В целом, как и большинство министров. В таком вот положении мы и живем.
– И что вы предлагаете? – спросила Ая. – Мы с отцом будем бегать вдвоем, чтобы спасти ваше королевство?
– От потенциальной угрозы, которая как раз твоему отцу и мерещится, – подытожил Орфелий.
– То есть ты не доверяешь моему мнению? – Странник выпрямился в своем кресле.
– Хватит, хватит, – Маргарита подняла руки в примирительном жесте. – Как сказал Орфелий, мы вам поможем, а на совет надеяться не стоит. Отдохните пока и приходите послезавтра. Тогда и решим, сможем ли мы что-то показать совету.
Наступила тишина.
– Доверю, дурак ты старый, – прошептал Орфелий.
Маршалл улыбнулся и расслабился.
– Ты себя в зеркало то видел, рухлядь?
Оба рассмеялись под недовольными взглядами Аи и Маргариты.
– Кстати, личная просьба, – осекся Маршалл. – Со мной приехала девочка…
– Взрослая девушка, – поправила его Ая.
– Да, да, – согласился Маршалл. – Она – маг, но не очень опытный, хотя надежды подает. Возьмете ее на учебу под мое слово?
– Конечно, – согласился Орфелий и поднялся. – Пойдем посмотрим на нее. От всех разговорах о магических вратах и королевских советах в комнате стало слишком душно.
Собравшиеся покинули кабинет и направились в столовую на первом этаже. По дороге, на развилке коридоров, Маргарита откололась от общей группы и, дежурно попрощавшись, бесшумно исчезла за поворотом.
– Честно, не ожидал, что тебя выпрут из королевского совета, – заметил Маршалл, пока троица ожидала поднятия платформы.
– Видимо, старею, – усмехнулся Орфелий. – Но если говорить серьезно, то мы не сошлись во взгляде на катастрофу в Манрусе. Хоть это и было событие магического характера, я отказался валить его на наших соседей из Билье. А остальным очень нужен было повод. В результате я больше не в совете, а мы в состоянии победоносной войны.
– Победоносной?
– Безусловно! Столица взята, фанфары прозвучали. А все четыре армейских корпуса, подчиненные королю, гоняются за повстанцами и бандитами без каких-либо ощутимых успехов. В воздухе прямо воняет победой. Чувствуешь?
Прибыла платформа. Все трое молча устроились на ней, Орфелий нажал кнопку, и они постепенно поехали вниз. Старец монотонно потирал шрамы от ожогов на своем запястье.
– Мой вам совет, мои дорогие, по старой дружбе… – Орфелий казался отрешенным и говорил в сторону стены, в которую уперся взглядом. – Будьте аккуратны. Наша страна гниет, люди грызут друг другу глотки за любой кусок, будь то кусок земли, или богатства, или влияния.
– Чем это отличается от любого другого времени? – спросила Ая.
Орфелий пропустил вопрос мимо ушей.
– Если вы скажете кому-то, что хотите помочь, – продолжал он, – это будет воспринято, как попытка обмануть. В результате, от вас попытаются избавиться. Поэтому Маршалл, Ая, пожалуйста…
Старик замолчал. Платформа спустилась обратно на первый этаж, все трое молча отправились узким коридором в сторону столовой. Она представляла собой крупный зал, заполненный длинными столами. В дальнем конце за небольшим окном, сновали повара. Такой час людей в столовой не было, поэтому Анна сидела одна, отстраненно ковыряя приготовленную для нее еду ложкой.
Маршалл направился к ней, девушка подняла глаза на звук шагов. Орфелий, внезапно оживившись, ловко обогнал Странника и первым оказался у стола.
