– Юная госпожа, мой друг посоветовал принять Вас в академию. Говорит, Вы – крайне перспективный материал.
Анна поднялась и скромно поклонилась. Маршалл представил бестактного руководителя академии. Орфелий же подхватил посох девушки, стоявший у стола и, ловко вращая его в руках, осмотрел начерченные руны.
– Ясно, понятно, – промурлыкал старец. – Идем, покажу тебя главе одной из кафедр.
Девушка спешно схватила свою поклажу, удивленно глядя на Лисицу и Странника. Маршалл со слабой улыбкой кивнул на прощание. Ая подошла ближе и обняла девушку за плечи.
– Будь аккуратна. Он хоть и старый, но все еще развратник, – прошептала она на ухо Анне.
Девушка отчаянно закивала и бросилась вслед за магистром, который широко шагал вперед, закинув посох себе на плечо, словно биту.
– Орфелий, я оставлю своего коня и телегу в твоих конюшнях?
– Конечно! Без проблем! – магистр на секунду обернулся. – Удачи, Маршалл. Не прощаюсь.
Он весело помахал рукой и исчез в одном из коридоров, сопровождаемый взбудораженной Анной.
Лисица и Странник спокойно вышли через главный зал, собрав взгляды сидящий на входе волшебниц. На ступенях Ая остановилась и посмотрела на небо.
– Кажется, распогодилось.
Упрямые лучи солнца пробивались сквозь дыры в серой пелене.
– – -
Слабые утренние лучи солнца пробивались сквозь тяжелые облака. Деревья вдоль небольшой сельской дороги стояли уставшими и пожелтевшими.
По намокшей за ночь земле медленно вышагивали фигура в черном плаще. За ней тащилась глыба храмовника Астера, закутанная в лохмотья.
– Значит, его называют Странником, – прошептала фигура.
– Да, хозяин, – ответил Астер. – Я рассказал Вам все, что знаю. Но это только лишь слухи. Я встретил его лишь накануне встречи с Вами.
Зерлон ничего больше не сказал и продолжил молча идти вперед. Изредка встречались другие путники, в основном крестьяне, которые с ненужным упорством шли по своим делам. Пара хозяина и нового слуги не обращала на них внимания. Но крестьяне, отвлекшись от своих мыслей, поворачивались и долго, с осторожностью и интересом, смотрели в спину удаляющимся фигурам.
Дорога шла вперед, лишь изредка пересекаемая маленькими проездами, где безымянные телеги углублялись сквозь окружающие деревья.
– Простите, господин, я мог выбрать неверную дорогу, – виновато пробасил Астер. – Мог ошибиться в указаниях, которые нам дал крестьянин.
Зерлон ничего ответил, лишь молча шел дальше.
Вскоре на дороге показалась небольшая телега, поставленная на самом краю, в тени ближайших деревьев. Рядом с ней расположилась группа разношерстно одетых мужчин. Они разожгли небольшой костер, у которого грустно сидел одинокий мальчик, помахивая ложкой и уставившись на бурлящий на огне котел. Остальные мужчины расположились чуть в стороне на траве, окружив долговязого брюнета. Рядом валялись пустые бутылки.
Когда Зерлон с Астером подошли ближе, один из мужчин подскочил на ноги и бросился им наперерез. Перегородив им путь, он криво поклонился.
– Уважаемые господа, не проходим мимо. Помогаем средствами фонду поддержки жертв войны!
Пара остановилась перед мужчиной.
– Что такое фонд? – спросил Зерлон.
Мужчина, перегородивший дорогу, задумался.
– Я, честно, сам не знаю. Но помочь ему явно стоит.
– Ясно. Нам надо на тракт в столицу, – спокойно сказал Зерлон. – Мы на верном пути?
– Чего? Какой тракт? У тебя все в порядке? Говорю сдаем на помощь натерпевшимся!
