Астер широкими шагами направился в сторону мужчины, но резко остановился, увидев знак своего хозяина.
– Какой здоровый! – воскликнул мужчина. – Че, думаешь в детстве жрал много, можно проигнорировать просьбы о помощи?
Послышался сдавленный смех. Большинство мужчин, сидевших на траве, поднялись и стали подходить ближе.
– Мы на верном пути? – повторил Зерлон.
Мужчина только посмеялся и выхватил нож.
– Добровольно сдаем ценности. Недобровольно вам не понравится.
Зерлон повернулся к остальным мужчинам, которые собрались в небольшой полукруг, и продолжили продвигаться дальше, окружая путников.
Зерлон свистнул. Астер сорвался с места и резко ударил мужчину с ножом в шею. Голова неестественно склонилась набок и безжизненное тело отлетело в сторону товарищей. Бандиты взревели и бросились вперед, обнажив различное оружие. Зерлон даже не двинулся. Астер выпрыгнул перед ним и начал голыми кулаками отправлять противников на встречу с их предками. Бандиты набросились на него, один из них попытался запрыгнуть храмовнику на спину, постоянно ударяя ножом. Но лезвие каждый раз со звоном отскакивало. Астер схватил его за волосы и отшвырнул, бандит пролетел над костром, проломил борт телеги и затих.
Один из нападавших обогнул Астера и подскочил к Зерлону, занеся над головой небольшую дубинку. Послышался легкий свист рассекаемого воздуха, черный плащ слабо дернулся, бандит крякнул, его голова и занесенная рука отделились от тела и рухнули на землю.
Бандиты запаниковали, их ряды быстро таяли. Вскоре в живых остались лишь долговязый брюнет, который замер на своем месте, и мальчик, спрятавшийся за колесом поврежденной телеги. Астер подскочил к брюнету и аккуратно ткнул его в бок кулаком. Послышался хруст ребер, и мужчина упал на землю, крича от боли. Зерлон двинулся вперед к костру. Брюнет стал кричать тише, постепенно закашлялся наполнившей легкие кровью.
– Слишком шумно, – прошипел Зерлон.
Астер внял словам хозяина, наступил на голову брюнета, надавил и крики прервались треском костей.
Зерлон подошел ближе к телеге и присел. Мальчик закрылся колесом и трясся, раз за разом вытирая льющиеся из глаз слезы.
– Прошу Вас, господин, не убивайте, – повторял ребенок раз за разом.
– Не буду.
Зерлон скинул капюшон, показав свое неестественно красивое лицо. На секунду мальчик замолчал, завороженный увиденным.
– Подскажи нам дорогу, – Зерлон широко улыбнулся.
Мальчик перестал трястись.
– Вы всех…
Ребенок сжался и закрыл голову руками. Астер подхватил телегу и резким движением перевернул и отбросил ее. Зерлон свистнул и Астер замер, как вкопанный.
– Продолжай, дитя.
Мальчик поднял голову и уставился на красивое лицо демона.
– Вы правильно идете. Скоро сможете выйти на главный тракт, который ведет в столицу.
– Ясно, спасибо.
Зерлон поднялся и пошел прочь. Через секунду он остановился и повернулся.
– Скажи, мальчик, ты знаешь Странника?
– Какого Странника?
– Такой… – Зерлон покрутил рукой вокруг головы, – в шляпе и плаще.
Мальчик задумался.
– А! – воскликнул он. – Этот Странник! Мама мне рассказывала про него. Она говорила, что он вечно бродит по миру и забирает с собой непослушных детей.
Зерлон уставился на мальчика, затем прыснул и засмеялся, набирая и набирая обороты, пока все не перелилось в громогласный хохот.
Продолжая смеяться Зерлон, пошел прочь в сторону тракта.
– – -
Маршалл посмотрел, как слуга уводит коня вместе с телегой в сторону от главного корпуса академии туда, где располагались конюшни. Конь повернул голову и грустно посмотрел на своего хозяина. Маршалл махнул ему рукой, вслед за Аей прошел через ворота и начал спускаться с холма. Девушка шла вниз легкой походкой, перепрыгивая с брусчатки на брусчатку, словно ребенок.
