Но «Локомотив» имел уже свое лицо. Оно могло не всем нравиться, но я видел игру своей команды именно такой. Она давала результат, и игроки в этих условиях росли. Сразу семь наших футболистов вошли в список «33 лучших».
Раньше футболисты уходили из «Локомотива», а теперь не хотели. Им у нас было интересно, в том числе и в финансовом отношении. Пришло новое поколение, для которого не существовало непререкаемых авторитетов. Изменилась психология. Что было продиктовано и подбором игроков, и нашей работой, а возможно, и самой судьбой.
Сезон 1996 года подтвердил не только прогресс, но и растущий авторитет команды. Вновь ее не покинул никто из основных игроков, а настоящими приобретениями стали Игорь Черевченко, Заза Джанашия и Олег Гарас. В том сезоне «Локомотив» выиграл свой первый финал Кубка России, причем у будущего чемпиона «Спартака» – 3:2. 11 мая, в мой день рождения. Даже проигрывая – 1:2, ребята не сложили оружия, а решающий гол Юрий Дроздов забил после типично спартаковской «стеночки».
Однако чемпионат преподал нам урок: стабильность состава, гарантированное место каждому игроку в нем – путь к стагнации. Что и зафиксировало 6-е место, самое низкое за время участия команды в чемпионатах России.
Глава 6
Дыша в затылок «Спартаку»
Решать вопросы психологии легче всего победами, игрой, которая стабильно их приносит. Нам настоятельно требовался футболист широкого тактического кругозора, способный вести игру команды. И когда я увидел в «Ростсельмаше» Дмитрия Лоськова, потерял покой до тех пор, пока он не появился в «Локомотиве». С приходом Лоськова в жизни команды началась новая эра. Его появление дало сильнейший толчок ее развитию.
Тогда он еще не знал, что в конце головокружительной карьеры в «Локомотиве», за время которой почти вдвое превзойдет спартаковского идола Егора Титова по числу голевых передач, его вынудят искать себе новое футбольное пристанище. Найдется тренер, которому заслуги локомотивского символа окажутся по барабану, а неувядающий класс будет перечеркнут его же авторитетом в команде, якобы перевешивающим тренерский. Имя того тренера Анатолий Бышовец.
«Локомотив» второй год подряд стал обладателем Кубка России. В чемпионате мы замкнули первую пятерку.
Отступлением с призовых позиций я, конечно, огорчался. Но «Локомотив» уже обладал тем стержнем, вокруг которого можно строить игру. И бронза чемпионата‑1998 стала вехой, обозначившей рождение новой игры железнодорожников. Правда, в финале Кубка России мы уступили «Спартаку» – 0:1, но имея большие претензии к судейству матча.
Перестройка команды на атакующий уклон шла медленно, незаметно даже для глаза большинства специалистов, поскольку основная ставка в наступлении по-прежнему делалась на контратаки.
В 1998 году к «Локомотиву» пришел успех и в еврокубках. Четвертьфинальный матч Кубка кубков с греческим АЕК в Афинах принес нулевую ничью. В Москве на ответный матч пришло 14 тысяч зрителей. Греков устраивала результативная ничья, и к 90-й минуте счет был 1:1 после странного пенальти в наши ворота и двух незасчитанных голов Джанашии. Но на последних секундах Игорь Чугайнов точным ударом завершил свой очередной рейд из глубины поля.
По ходу матча я надел спортивную шапочку «петушок», ставшую для меня счастливым талисманом.
Следующей весной в полуфинале Кубка кубков мы дважды уступили немецкому «Штутгарту» – 1:2 и 0:1, не обрели еще опыта выступлений на весенних этапах еврокубков.
