– Ты, брат Ворон, слишком великодушен ко мне.
– Нет, маленький брат, это ты оказываешь мне честь, общаясь со мной. Ведь отношение к тебе Пророка просто исключительное! Скажи-ка мне, Роун, что тебе сегодня больше пришлось по душе – боевые искусства или рисование песком?
– Я и сам еще толком не разобрался. Мне кажется, каждое занятие имеет свое назначение.
– Да, это верно. А какое назначение у тебя?
– Что ты имеешь в виду?
– У каждого человека в этой жизни наверняка есть какое-то предназначение. Чем еще можно объяснить наше жалкое бренное существование?
– Я, наверное, еще слишком молод, чтобы судить об этом, – ответил Роун. – А какое предназначение у тебя, брат Ворон?
– Ну, это яснее ясного – служить Другу, конечно.
– Может быть, когда я больше узнаю о Друге, – сказал Роун, тщательно подбирая слова, – это станет и моим уделом.
– Уверен, что так оно и будет. Мне бы только хотелось понять, дорогой мой товарищ, почему Святой решил пригласить тебя разделить с ним трапезу.
– Представления не имею…
– Да, да, у Святого всегда на все есть свои резоны… – Лицо брата Ворона расплылось в широкой улыбке. – В жизни очень важно иметь хороших друзей.
Роуну почувствовал облегчение, когда они подошли к шатру Святого.
– Ну, давай, маленький брат, – напутствовал его на прощание Ворон, – веди себя там осмотрительно.
* * *
Роун волновался, но с радостью перешагнул узкий порог полутемных покоев Святого. Он прошел несколько темных пустых помещений в направлении мерцавшего за ними света и оказался в главном зале большого шатра. Мальчик удивился, увидев, что посреди него горел костер, дым которого выходил в отверстие у вершины. Святой сидел на ковре, украшенном изображениями змей. Повсюду были разбросаны книги, и Святой их просматривал.
– Хорошо, что ты пришел, Роун. Расскажи мне, о чем здесь написано.
Роун опустился на колени на ковер и взял книгу:
– Она называется «Алиса в стране чудес».
– Забавно. Что здесь еще есть?
Роун поднял с пола другой увесистый том:
– Это – Святая Библия.
Святой взял у него толстую книгу, ощутил в руке ее вес, понюхал:
– Вот, оказывается, чем пахнет старый Бог.
– Хочешь, я тебе из нее немного почитаю?
– Здесь все ересь и вранье, – с раздражением буркнул Святой и бросил книгу в огонь.
Роун выхватил ее из костра и сбил пламя с обложки. В Негасимом Свете книгами очень дорожили. Даже мысль о том, чтобы сжечь книгу, была для Роуна кощунственной.
– Наш Друг – первый Бог и последний! Нам не нужно вранье язычников! Брось эту книгу обратно в огонь, – распорядился Святой.
Роун мешкал, сдерживая охватившую его ярость.
– Этим текстам многие тысячи лет! В них описаны два великих религиозных движения, борьба и войны их пророков.
Святой молчал, размышляя над словами мальчика. Потом произнес:
– Ты умен не по годам. Я не стану спорить. Положи книгу в тот ящик.
Роун положил Библию в большой сундук, где уже лежала стопка книг. Он заметил, что там лежали еще несколько связанных лентой медальонов с прядями волос и детские игрушки – кольцо, погремушка, волчок.
– Разве здесь есть дети?
Святой ответил не сразу:
– Здесь детей нет.
После паузы он попросил:
– Найди мне интересную книгу.
Роун стал перебирать книги одну за другой, читая Святому названия и вкратце рассказывая об их содержании. Там были «Любовная лирика Сапфо», «Франкенштейн», «Гамлет», «Пособие по ремонту „фольксвагена-жука“», «Преступление и наказание», «Республика» Платона, «Биография Майкла Джексона», «Биология дельфинов-касаток», «Камасутра». Так он перебрал десятки книг, но каждый раз Святой бросал одно и то же:
