— Слушай, Катя, — спросила я как бы между делом, — почему тебя так назвали?
Служанка пошевелила губами, дернула носом и сказала:
— Мамка думает, что имя богини принесет мне удачу.
Божество этого мира зовут Катя? Как интересно. Следопыт в моей душе, отчаянно ждавший своего часа, снова приподнял голову. Не зря же Элея точно знала, в какой мир собирается отправиться. «Странный мир без магии» писала она. Это не может быть простым совпадением.
Но было бы странно сейчас расспрашивать служанку о богине. Элея наверняка знала о ней. Но можно узнать о личном отношении служанки:
— А ты так не считаешь?
Катя вздохнула и сложив последние вещи в большую кожаную сумку, затянула шнурок. Потом, не поднимая глаз, сказала:
— Богиня покинула этот мир и не появлялась много сотен лет. Я думаю, она лишила нас своей милости. Ведь после ее исчезновения здесь появились эти проклятые пустошники.
5. Глава 5. Прощальный подарок Бирнарда
Реодор стоял у раскрытого окна на втором этаже, неподалеку от покоев Элеи. Скрестив руки на груди, он устремил взгляд вдаль, туда, где за Горьим лесом синим шелком расплескалось море.
Именно там, на песчаном берегу темной колыхающейся воронкой разверзся портал в другой мир, откуда повалили пустошники. Уже две сотни лет они непрерывным потоком ползли, словно муравьи из потревоженного муравейника.
Больше всего пострадали люди, жившие под пустошью, которую облюбовали песчаные демоны. Им пришлось покинуть свой подземный город Реом и учиться жить на поверхности, на землях драконов и оборотней.
Реодор поморщился от воспоминаний первого своего боя. Он был молод, горяч, и без раздумий ринулся в самую пучину боя.
Бледнокожие пустошники, копошившиеся в переходах подземного города, словно по команде подняли головы и одновременно бросились в атаку. Клацая жвалами, огромные насекомые пустили в ход зазубренные костяные клинки, которыми оканчивались их передние лапы.
Реодор двумя мечами отражал атаки, стараясь отрубить опасные конечности пустошников. Но песчаных демонов было слишком много.
Они напирали, поверх убитых набегали новые. Два меча в руках Реодора сверкали со скоростью молнии, но и он начал уставать. И вот случился промах. Он пропустил удар, и лезвие на лапе одного демона с противным скрежетом скользнуло по плечу, разрывая доспех и раздирая плоть.
Запах свежей крови разлился в воздухе, раззадоривая песчаных демонов, которые стали издавать еле слышный, но неприятный свист, на который еще больше пустошников ринулось к месту боя.
Реодор не мог драться как прежде, и пустошники, воодушевленные успехом, словно консервную банку, вскрыли доспехи, вонзая зазубренные лезвия в его тело.
Тогда Реодор потерял много крови и лишь в последний миг, когда сознание меркло от боли и слабости, он успел увидеть яркое свечение заклинания, окутавшее пустошников и заставлявшее их замереть и перестать терзать его.
Когда он очнулся, над ним хлопотал зеор Бирнард.
— Еле тебя вытащил, — выдохнул он, давая Реодору напиться. Холод серебряного горла фляги коснулся иссушенных потрескавшихся губ, и прохладная влага потекла внутрь, освежая горло.
— Благодарю, — прошептал Реодор. Слова ему давались с трудом, каждый вдох отдавался болью в груди и боках. — Клянусь кровью, я отдам вам долг.
Реодор снова поморщился от этого воспоминания, досадуя на себя оттого, что поспешил поклясться. Бирнард уверял, что никакого заклятия не было, и он с боем вытащил Реодора, положив пустошников.
