– Пьер, – возмущенно воскликнула сестра, – почему ты не стучишь?! Я могла быть не одета!
– Сестренка, не до церемоний, ты меня вообще слушаешь?
– Что случилось? – только сейчас девушка обратила внимание на то, как взволнован ее брат.
– Граф просил меня дать разрешение на прогулку с тобой!
– Что? – девушка не смогла удержаться от вскрика. – Зачем ему это?
– Сестренка, ну ты что, правда, ничего не замечаешь? Он же глаз с тебя не сводит!
– Пьер, ты же не позволишь… – начала Изабель, но не успела закончить предложение, перебитая братом.
– Изи, ты же знаешь, только с твоего согласия.
От переполнившей ее благодарности, Изабель порывисто обняла Пьера.
– Но на прогулку сходить придется, – продолжил разговор брат.
– А можно не ходить? – жалобно спросила Изабель, заглядывая Пьеру в глаза.
– Нет, это было бы невежливо. Но я сказал графу, что буду поблизости. Он не возражал.
– Но зачем ему нужна эта прогулка? Он хочет мне что-то сказать или о чем-то догадался?
– Вот и узнаешь, – щелкнул ее по носу Пьер, на что девушка недовольно поморщилась. – И не паникуй раньше времени.
Эти слова барон произнес, выходя за дверь.
Все оставшееся время девушка провела на грани паники. Однако перед прогулкой сумела взять себя в руки и пригласить Анет, чтобы та помогла ей одеться.
Граф нервничал не меньше баронессы, но ничем не выдавал свое волнение. Внешне он был такой же холодный, как и всегда. В душе же его разгорался пожар. Он все думал, что он скажет Изабель, но ни одной мысли так и не пришло ему в голову.
К назначенному времени баронесса спустилась в сад.
– Изабель, я рад видеть вас. Вы, как всегда ослепительны.
– Спасибо, ваша милость, – улыбнулась девушка.
– Прошу вашу руку, – граф подставил локоть Изабель, и та милостиво приняла приглашение.
Они неспешно шли по саду. Он молчал, не зная, как завести разговор, а баронесса все гадала, зачем он пригласил ее.
– Как вам катание на лодках? – наконец нарушил тишину граф.
– Было очень весело, – Изабель улыбнулась, вспоминая, как мальчишки плескались на нее водой, а она пыталась раскачать лодку, чтобы скинуть их в речку.
– Рад, что вам понравилось. Вы опять проводили время втроем. Неужели больше никто не смеет претендовать на ваше внимание?
– Ну что вы, граф. Я никогда не отказываю в общении тем, кто его ищет. Если, конечно, собеседник интересный.
– Получается, что либо никто не ищет общения с вами, либо собеседники вам не интересны.
– Отнюдь, я общаюсь со многими. Просто больше времени предпочитаю проводить с Пьером и Мишелем.
– Расскажите мне о себе, – решил сменить тему Гийом.
– Да вы обо мне и так все знаете, – девушка рассмеялась немного нервно. – Родители умерли рано. Они ехали в гости к моему дядюшке, родному брату мамы, барону Эрику́ де Ламье́. По дороге на них напали разбойники. Сначала они перебили всю охрану, потом настал черед папы с мамой. После этого опеку над нами оформил барон де Ламье.
– Я слышал, что в 18 лет Пьер отсудил у барона опеку над вами.
– Да, все верно. Был большой скандал.
– Почему он сделал это? Логичнее было самому жениться и оставить вас под опекой дядюшки, пока вы не достигнете брачного возраста, и барон не устроит вашу судьбу.
– Боюсь представить, какую судьбу мне уготовил мой дядюшка, – с грустью вздохнула Изабель.
– Он не желал вам добра?
– Все, чего хотел барон де Ламье – получить наше наследство. Однако он был горько разочарован, узнав, что из всех накопленных средств ему достались жалкие крохи. Родители оставили нам определенную сумму до совершеннолетия Пьера. Только после 18 лет он мог вступить в права наследства и распоряжаться деньгами.
