Она замешкалась и потеряла драгоценное время. Оттарил увидел все, что было нужно для молниеносного решения. Не успела Хельга среагировать, как в голове отозвалось болью и в глазах потемнело.
Раскалывающий мир пополам звон долго стоял в ушах. Когда Мантисс очнулась, реальность казалась ей недружелюбным и омерзительным местом, в котором каждый вздох отравлен ядом. Стрелки часов, висевших аккурат напротив нее, успели переместиться. Последние двадцать минут Хельга провела на стуле – не привязанная, не прикованная, а свободно обмякшая на сиденье. Ну, в чем-то ей сегодня повезло, а то одни неприятные неожиданности. Ох, и откуда в болевшей голове такие пессимистичные мысли, если она жива и свободна?
Мантисс осмотрелась. Лампы работали лишь в половину мощности, как и на всем этаже, однако Хельга сразу сообразила, что находится в пятнадцатом кабинете. Оттарил просто сбросил ее мешком и сразу же отправился по своим делам. Нет, судя по выдвинутым ящикам, не сразу. Он что-то искал и явно торопился.
Карты при себе Мантисс не обнаружила. Из пятнадцатого кабинета она сумеет выбраться из-за неисправности двери, но дальше? Без ключика она будет взаперти на этом участке, в то время как Оттарил войдет в любую дверь.
А нужна ли ему любая? Или главная уже поджидала его распахнутой? От этой мысли внутри Хельги все похолодело. Она вскочила так резво, как позволяло ее состояние, и выпрыгнула в коридор. Бесшумно потянула на себя ручку шестнадцатой комнаты и заглянула внутрь. Помещение пустовало, демонстрируя лишь одиноко стоявший посередине стол. А вот щель, через которую виднелся кусочек обстановки семнадцатой комнаты, намекала на вторжение. Равно как и голоса, доносившиеся оттуда.
Хельга догадывалась, как самозванцы собирались устроить хаос, а может, почерпнула эту информацию из воспоминаний (или видений?), подаренных темной фигурой. Для этого им нужны объекты исследований. Она не забыла инструкции доктора Траумериха, гласившие, что если МС-12 доберется до живых подвижных тел, то следует уничтожить все физические объекты в помещении. Маска не расплавится, зато остальные – манекены, люди, звери – сгорят. Мантисс отыскала взглядом панель на стене. Кто-то додумался установить ее подальше от двери, чтобы при активации человеку не пришлось стоять возле опасной комнаты. Но для начала следовало убедиться, что она не делает глупость. И что у нее хватит смелости.
Крадучись Мантисс приблизилась к приоткрытой двери. Голоса в комнате были приглушенными, слова отрывистыми. И Хельга не узнала говоривших. Это насторожило ее, и она осторожно заглянула в щель. Участок комнаты, доступный для наблюдения, содержал нагромождение сломанных частей манекенов, но людей видно не было. Тогда Мантисс рискнула и легонько толкнула дверь, увеличивая радиус обзора.
И обнаружила, что внутри никого нет. На столике лежала рация с зажатой кнопкой приема сообщений. Из динамиков доносились отдаленные переговоры. Хельга сокрушенно и с запозданием подумала, что купилась на весьма простенькую уловку, когда в спину ее толкнули. И не просто толкнули – ее внесли в комнату, опрокинув на пол. А рядом упал такой же огорошенный мужчина в форме оперативника. Он резво вскочил и бросился к захлопнувшейся перед его носом двери.
– Эй! – он забарабанил кулаками. – Не смей так поступать со мной, слышишь?
Хельге не нужно было описывать дальнейшие события. Она уже догадалась, что их ждало.
