Природа для Толстого – это высшая мудрость, олицетворение нравственных идеалов, мерило истинных ценностей. Человек учится у природы, он – высшее существо в природе, но он не превзошел её. Человек «естественный», близкий к природе, был идеалом писателя. Поэтому одной из важнейших характеристик героев Толстого всегда бывает их отношение к природе.
Чутко воспринимают природу любимые герои Толстого, близкие к идеалу писателя – «естественному человеку». Это люди духовно красивые, непрерывно ищущие, внутренне близкие к народу, мечтающие о полезной деятельности. Их жизненный путь – это путь страстных исканий, ведущий к правде и добру. Богатство внутреннего мира, диалектику души этих героев Толстой раскрывает с помощью их близости к природе. Таков князь Андрей Болконский – один из главных героев романа Толстого «Война и мир».
Толстой часто использует пейзаж для анализа душевного состояния князя Андрея в минуты его душевной подавленности или эмоционального взлёта. Природа часто помогает и самому герою уяснить своё состояние, разобраться в «путанице мыслей и надежд», ибо именно у неё учится человек. Олицетворением высшей мудрости выступает природа в сценах встречи князя Андрея с дубом по дороге в Отрадное и на обратном пути.
Андрей Болконский едет туда в состоянии душевного кризиса, и его мрачные мысли о жизни усиливает, дополняет дуб, уродливый и сердитый. Глядя на дуб, князь Андрей видит не ветви, не кору, а «руки», «пальцы» – «старые болячки». Дуб представляется ему живым существом, «старым, сердитым, презрительным уродом», который наделён способностью думать, хмуриться и презирать весёлую семью «улыбающихся берёз». Князю Андрею кажется, что этот дуб говорит, и слова, которые он произносит, полностью совпадают с его мыслями, «безнадёжными, но грустно-приятными».
Князь Андрей, пережив тяжёлое ранение и смерть жены, был в таком состоянии, когда «он как будто вновь обдумал всю свою жизнь и пришёл к тому же прежнему и безнадежному заключению, что ему начинать ничего было не надо, что он должен доживать свою жизнь, не делая зла, не тревожась и ничего не желая».
Мысль, что он может воскреснуть к новой жизни, любви, деятельности, – неприятна ему. Поэтому, увидев на краю дороги старый корявый дуб, как будто нежелающий расцветать и покрываться листьями, князь Андрей грустно соглашается с ним: наша жизнь кончена.
Всё ещё впереди, но он искренне убеждён, что «ему начинать ничего не надо», что он должен лишь доживать свою жизнь.
Наташа ли вошла в эту жизнь и перевернула её или князь Андрей, сам того не зная, был уже готов к тому, чтобы воскреснуть душою?
Вероятно, и то, и другое справедливо. Ведь когда он приехал по делам в имение Ростовых и увидел Наташу, его только встревожила её неистребимая жажда жизни. «Чему она так рада?… И чем она счастлива?» – думал князь Андрей, невольно завидуя этому умению быть счастливой.
После встречи с Наташей он иными глазами смотрит вокруг – и старый дуб теперь подсказывает совсем другое. В радостно-возбуждённом состоянии возвращается герой из имения Ростовых. Его новое состояние возвращения к жизни после тяжёлого душевного кризиса оттеняется расцветшим дубом. Князь Андрей смотрит на этот дуб, и «беспричинное весеннее чувство радости и обновления» одолевает его.
Так он приходит к выводу, что надо, чтобы не для него одного шла его жизнь, что следует быть полезным людям. Теперь, воскреснув духовно, он жаждет деятельности, он полон жизни и, не сознавая того, ждёт новой любви.
