– Вот уж нет. Ничего я ему не обещал. А теперь послушай меня: забудь, что ты услышал. Капитан знает мою тайну, и он мне доверяет.
– А Пардус?
– Пардуса такой ерундой грузить не надо, у него и так полно забот. Или ты теперь и Капитану не доверяешь?
– Нет… то есть да… то есть доверяю.
– Роска, ты мой друг, и я не хочу тебе врать, как врал этим двоим. Но и правду я не могу тебе сказать. Давай так: вместе подойдём к Капитану, и он сам скажет тебе, что знает, кто я. Идёт?
– Но до тех пор я буду приглядывать за тобой.
– По рукам. А теперь пойдём выпьем сбитня, горло пересохло.
А между тем чистый Отис велел яру Охмаю держать язык за зубами и никому не говорить о том, что произошло. И пригрозил на всякий случай карами пречистых богов.
Но Охмай по дороге обратно в Тмень рассудил по-своему: Чистый Отис далеко, а грозный Никай близко, да и лицо этого мальчишки всё не давало покоя. Поэтому, решил Охмай, пусть яр Беринкрома сам разбирается со своими детьми.
Спустя месяц вестовой привез в агему послание от яра Охмая. Там говорилось, что яр тяжко занемог и слёзно просит отпустить сына попрощаться с отцом и вступить во владение Вострым лучьем, если яр не поправится и уйдёт к богам. И внизу стояло разрешение капитана Когтей Виндару Вострину покинуть агему наследника.
Каримир долго сидел, глядя на послание, потом вызвал коготка Вострина к себе.
Ника весело влетела и вытянулась в струнку:
– Капитан! Коготок Вострин явился!
– Садись. Читай.
Ника прочитала. Потом ещё раз. И замерла. Вот теперь действительно всё.
– Как думаешь, от кого это послание?
– Тут нечего думать. Печать отца. – Ника указала на оттиск летящей совы.
– Может быть, откроешься Пардусу?
– Нет. Он меня не простит. – Непрошеные слёзы брызнули из глаз.
– Для меня ты навсегда останешься коготком, одним из нас… Дариника.
– А ты навсегда останешься моим Капитаном.
С Пардусом попрощаться не получилось – он опять был в отъезде вместе с отцом. С остальными коготками Ника обнялась на прощание, в глубине души зная, что они больше никогда не увидятся. Теперь только верный Флам будет напоминать ей, что всё это было на самом деле. В последний раз маленький, но отважный коготок Виндар вскочил на коня и отправился в неизвестность. Большой розовый пёс с небольшим светлым рогом во лбу сопровождал его.
Глава 7
– Это всё, магестри?
– Касательно изысканий – да, Владыка.
– Что ещё?
– Относительно особых гостей. Уже известны сроки их прибытия?
– Кан Скур? – обернулся Златан к хранителю ключей и тайн.
– Да, Владыка. Яр Никай заверил, что у него всё готово. Это должно случиться дней через десять, плюс дорога.
– На этот раз вы всё предусмотрели?
– Думаю, да, Владыка. Наши тайные отряды дважды ходили к этому амбару, который они почему-то называют замком, но он был пуст. И наши шпионы постоянно следят за теми двумя.
– А старик?
– Исчез. Зато мы точно знаем, что мальчишки скоро поедут на юг и окажутся недалеко от владений яра Никая. Это очень удобный случай. Можно будет взять второго.
– Он действительно так хорош, что стоит наших усилий?
– Я уверен, Владыка. Он хорош и сам по себе, но на эту приманку можно поймать и другую добычу. Ту самую.
– Что ж, магестри, удачной охоты.
– Не пойдёшь? Точно?
– Отвяжись, Рыжий. Я спать хочу.
– Всю молодость проспишь, Звездочёт. Там такая шилохвостка появилась! Вчера на столе такое выплясывала – всю посуду побила.
– Старый Гриб её не убил?
