В первый день праздника вся знать во главе с Великим яром участвовала в обряде. Эгрис в белоснежных одеяниях, напоминая Бога Неба из старинных книг, торжественно перевязал сжатые колосья золотым кушаком, который сняла с себя и передала ему Антония, и вручил золотой сноп яру Лостину, хранителю велиярской казны. Затем все отправились в замок, чтобы пировать три дня и три ночи и прославлять богов, ниспославших богатый урожай.
Процессия растянулась на много поприщ. Стовольцы в соломенных шляпах и белых льняных одеждах с богатой вышивкой несли в корзинах караваи, сочные плоды и самые большие овощи; улгайки, звеня серебряными подвесками, спешили поднести богам знаменитые сырные пироги и скому – освежающий напиток из кобыльего молока; тменцы в тёмных шерстяных одеждах и мехах держали бочонки с мёдом и туеса с лесной ягодой…
Сноп торжественно установили во дворе замка на возвышении, покрытом дорогой заморской тканью, вокруг с почтением расставили дары и подношения, вознесли благодарственные молитвы Атию и Наиннаре, после чего Эгрис позвал всех на пир. По всему двору уже были расставлены столы с угощениями для горожан: бочонки с пивом и медвяницей, сыр, жареная рыба и птица, конская колбаса, орехи в меду…
Для знати же столы были накрыты в самом замке. Изысканные кушанья поражали взор и возбуждали аппетит. Тменские настойки на травах и ягодах, заморские вина, выдержанная улгайская медвяница соседствовали с зажаренными кабанами, огромными морскими рыбинами, пышными белыми хлебами… Блюда сменялись всю ночь, и гости обязаны были попробовать каждое.
На следующий день коготкам разрешили погулять по ярмарке, присмотреть нужные товары и повеселиться, но друг друга из виду не терять и лучше держаться по трое. Флама пришлось запереть в сарае. Дамиан и Каримир остались в замке: бесконечные приёмы и встречи сменяли друг друга, посланники Свирта, Нормарка, ченударских племён вручали дары и заверяли в вечной дружбе, а потом просили о тайных встречах, чтобы обсудить наиважнейшие вопросы, требующие незамедлительного решения. Эгрис требовал участия Дамиана во всех заседаниях Малого круга, а тот всюду брал с собой Каримира.
Ника гордо поправила блестящую пряжку плаща. Ей нравилось ловить на себе завистливые взгляды городских мальчишек. Ещё бы! Парадное одеяние младшей агемы у кого хочешь вызовет зависть! Только бы не забывать следить за кошельком, а то воришки так и шныряют в толпе со своими маленькими острыми ножичками. Вон у Коняги вчера кошелёк стащили. Как же он кричал! Да ещё такими заковыристыми словами, многих из которых Ника раньше не слышала.
Посмотрев немного выступление фокусников, они с Роской решили пройтись в поисках диковинных зверей, о которых говорили в толпе. Зазывалы наперебой расхваливали свои товары, бесчисленные зеваки сновали туда-сюда.
Вдруг кто-то схватил Нику за плечо, она резко обернулась. Перед ней был средних лет мужчина со смутно знакомым лицом. Переведя взгляд на его грудь, Ника похолодела. На его тунике красовался до боли знакомый герб: сверху летящая сова Беринкрома, а снизу три лука. Яр Охмай из Востра лучья собственной персоной.
– Я думаю, нам есть о чём поговорить. Согласен? – спросил яр и жестом пригласил Нику в небольшой шатёр.
Роска уже бежал на выручку, но Ника отрицательно покачала головой, отчаянно делая вид, что всё в порядке. Она кивнула яру и пошла за ним в шатёр.
