– А… приказ?
– Да мы издалека одним глазком посмотрим и бегом назад, никто не узнает.
– А решётка?
– Не проболтаешься? – сурово спросил Нил.
– Нет…
– Эта решётка – одно название. Петли прогнили давно.
– А дозорные?
– Сегодня Жук в дозоре, он меня не выдаст. Идёшь?
Ника замерла. Обезьянки, медведи, волшебники… Это музыка и смех донеслись издалека или просто показалось?
«Я убит. Пардус убит. Все убиты»…
«Одним глазком и бегом назад, никто не узнает»…
Рыжие обезьянки с огромными глазами…
«Если для тебя это игра»…
– Нет, – покачала она головой, – не могу.
– Почему?
– Не могу – и всё.
– Святоша… – презрительно протянул Рыжий. – Хочешь быть чище Вонифатия? Перед Капитаном выслужиться?
– Заткнись, Рыжий! Хочешь идти – иди, а меня не трогай.
– А не проболтаешься?
– Сказал же – не проболтаюсь. Я… спать хочу, понял?
– Как знаешь, – дёрнул плечами Нил.
Он подвинул лавку к окну и осторожно выставил решётку – было понятно, что делает он это не в первый раз. Обернувшись, Нил хитро подмигнул и одним ловким движением вытолкнул себя наружу. И исчез.
Ника в очередной раз тяжело вздохнула, посмотрела долгим взглядом на такую близкую свободу и… решительно легла на топчан. И быстро провалилась в сон – сказались волнения этого дня и бессонная ночь.
Её разбудили скрежет и скрип открываемой двери. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на вошедшего… и вскочила.
– Где Нил? – обманчиво-спокойным голосом спросил Каримир.
– Я… – остальные слова так и остались несказанными.
Сказать «Я не знаю»? Но она знала.
Сказать «Он убежал посмотреть»? Но она обещала не проболтаться…
Похолодев, она с трудом подняла голову… и встретила взгляд Капитана. Тот самый, прожигающий насквозь и пробирающий до дрожи.
Каримир очнулся и посмотрел на окно без решётки. Ника ждала, не смея даже дышать. Молчание длилось так долго, что она не выдержала и спросила:
– Ещё три дня?
Каримир снова посмотрел на неё, но теперь уже не тем взглядом, а обычным, и коротко ответил:
– Нет.
Ника в ужасе уставилась на него. Неужели он сейчас выгонит её из агемы?
Выдержав паузу, он продолжил:
– Как выйдешь – три дня по три лишних круга. Приказ ясен?
– Да, – радостно выдохнула она. – Только…
– Что? – нахмурился Капитан.
– Я ещё… грушу съел…
– Четыре дня.
– Да… то есть – приказ ясен, Капитан! – улыбнулась она.
С Рыжим Каримир обошёлся намного суровее – заставил целый месяц чистить общий котёл.
Десять кругов, общих для всех, Ника пробежала, лишь слегка запыхавшись. Но после второго лишнего, едва добежав до поляны, бессильно упала на траву.
– Ну что, я всё ещё лучший капитан? – ехидно спросил Каримир, наклоняясь над ней.
– Да…
– «Лучший»… Да Первый Коготь меня иногда так за… Уж лучше бы я десять лишних кругов пробежал.
Ника от изумления так и замерла, позабыв вдохнуть.
– Отдышался, Виндар? Ещё круг, – как ни в чём не бывало, сказал Каримир.
Лето, наполненное тренировками, занятиями, разговорами у костра, конными прогулками и многим другим, незаметно пролетело, и близился очередной праздник последнего колоса. Великий яр велел готовиться к переезду обратно в город.
На дороге было шумно и весело. Со всей Лугории стекались люди разных сословий. Торговцы везли свои товары на большую ярмарку, бродячие актёры и фокусники торопились застолбить лучшие места, молодые воины надеялись показать свои таланты на ристалищах, благородные яры везли подросших дочерей в поисках достойных женихов, а простой люд надеялся вкусно поесть задарма и поглазеть на всё это.
