А однажды она увидела весь Асторис глазами дракона. Вернувшись к учителю, Луна возбужденно начала тараторить, расспрашивать Верховного Волхва о том, ради чего она просидела с рассвета до поздней ночи как изваяние на холодном каменном утесе. Буравила учителя взглядом, только бы он подтвердил, что ей не показалось, не привиделось, что драконы и вправду существуют! Однако Дарьян в свойственной только ему невозмутимой манере ответил:
— Возможно, чудеса ещё не закончились. Но заслужили ли их люди?
А потом, не дождавшись ответа девушки, предложил закончить занятие и выпить горячего чаю. Луна раздула ноздри и из-за нахлынувшего раздражения чуть было не начала учителю перечить. Чудным образом она сдержалась
Луна безоглядно верила учителю и понимала ответственность, когда в конце обучения он сказал, что теперь Орден будет предъявлять к ней повышенные требования и особый спрос. Каждый свой шаг она должна сверять с древними традициями и действовать исключительно в интересах земель Асториса.
— …едва не поставила под угрозу существование Асториса, — холодный бесстрастный голос заставил Луну вздрогнуть и вынырнуть из дорогих воспоминаний. — Учитывая твои прежние заслуги, мы предлагаем тебе самой выбрать наказание.
«Это будет выбор без выбора?» — предположила про себя адептка.
— После исключения из Ордена полное забвение или изъятие дара.
Глаза Луны застелила пелена слез.
«Почему он молчит?!»
— Мы переживаем вместе с тобой. — Бесстрастный голос сделался чуть тише. — Твои страдания – это наши страдания. Потому что однажды мы приблизили тебя к себе. Какое бы наказание ты ни выбрала, ты получишь небольшое вознаграждение. После учебы тебе нужно будет где-то жить. От дома твоей родственницы почти ничего не осталось.
Волхвы терпеливо приготовились ждать решение Луны, но ей хватило пару секунд, чтобы собраться.
— Мой учитель учил меня, что не все потери можно восполнить деньгами.
— В некотором смысле ты прошла часть испытания, и новый дом – это обоснованная компенсация, а не откуп.
— Если вы сотрете мою память, я забуду дорогие сердцу воспоминания. Если вы лишите меня дара, я не смогу эти воспоминания вернуть. А потому способ наказания неважен. И обоснованная компенсация тоже.
— Что же тогда для тебя важно? — вдруг заговорил Верховный Волхв, отчего сердце Луны учащенно забилось.
Голос учителя своим звучанием отличался от всех других, слышанных ею ранее.
Слова, казалось, касались души, проникали внутрь!
Луна всегда чувствовала, что он ответит на любой вопрос, который она задаст ему. И его ответ всегда переворачивал ее мир с ног на голову, показывал реальность с разных сторон, становился откровением.
— Возвращение. — Адептка подняла глаза на своего учителя.
— И ты еще ставишь условия?! — пророкотал голос, и от бархатных оттенков не осталось следа. — Никто не смеет так разговаривать с Верховным Волхвом! Предлагаю немедленно приступить к изъятию дара!
Сердце Луны пропустило пару ударов, потом сжалось и застучало еще сильнее. Она стояла как вкопанная, не в силах отвести от учителя глаз. Только мысленно умоляла: «Скажи в глаза свое решение!»
— Этого не потребуется, — грудным голосом произнес Верховный Волхв.
Все тут же уставились на него, и никто не представлял, как именно предводитель поступит.
— Мы дадим ей еще один шанс.
Никто не посмел Верховному Волхву возразить, но по пещере разнеслись тяжелые вздохи и покряхтывания.
