Денис после аварии полностью погрузился в конструктивные доработки своих аэромобилей, стремясь повысить их безопасность. Ден ему помогал. Андрей остался один на один со своими мыслями. Как он ни ломал голову, у него не получалось придумать способ вернуть кредит банку, не продавая андроида.
Однажды после работы Скрипский вышел на вечернюю пробежку. Его маршрут до Звездного бульвара пролегал мимо сталинских домов, которые сохранились на Проспекте Мира. В торце одного такого дома его внимание привлек подъезд, которого раньше здесь не было. Он отлично помнил, что стена была глухая. Если бы это был новый подъезд, Андрей пробежал бы мимо, мало ли по какой причине его здесь продолбили строители. Но этот подъезд был таким же древним, как и сами дома. Высокие деревянные двери выцвели от времени, а большие латунные ручки потерлись в местах, за которые их трогало множество человеческих рук. Через квадратные стеклянные окошки в дверях было видно, что внутри, где-то в глубине, мерцал свет. Любопытство подталкивало его зайти внутрь, Андрей с усилием потянул за ручку, и тяжелая дверь со скрипом открылась. Огромный зал с высокими мраморными колоннами и погасшими бронзовыми люстрами утопал в полумраке. В дальнем углу зала стоял письменный стол, на котором горела настольная лампа, ее свет Андрей и увидел с улицы. За столом кто-то сидел, склонившись над книгой. Рядом с ним на столе стоял стакан чая в подстаканнике, какие Андрей видел только на старых фотографиях. Стараясь не шуметь, он подошел к столу.
– Здравствуйте. Извините, что зашел без приглашения, стало любопытно. Несколько лет живу в этом районе и ни разу не видел этого подъезда.
– Бывает – бывает. Проходите, пожалуйста, вон в ту дверь рядом с лифтами.
Пожилой консьерж отвлекся от старой книги с пожелтевшими страницами и рассеянно посмотрел на посетителя поверх очков. Скрипский стоял в нерешительности.
– А вы уверены, что мне нужно туда идти?
– Конечно, уверен, молодой человек. Сюда случайные люди не заходят, а если пришли, то вам именно туда и надо. Только аккуратно спускайтесь, там слабое освещение. Сначала дайте глазам привыкнуть.
Андрей, подгоняемый любопытством, решил узнать, что находится за дверью. Пройдя через неё, он попал на тесную площадку, с которой сразу вниз под арочный свод уводили каменные ступени. Освещали спуск редкие фонари, закрепленные под низким потолком на кирпичных стенах. Недолгий спуск привел его на гранитную набережную подземной реки. Высокие своды и другой берег утопали во мраке. Участок набережной, на который он вышел освещался одиноким фонарем на чугунном столбе. Меньше всего на свете Андрей ожидал увидеть под проспектом Мира настоящую реку. Он стоял на набережной, и темная вода медленно текла мимо него. В стороне стояла лавка, и на ней сидел какой-то человек. Увидев Андрея, он поднялся и подошел к нему. Это был мужчина среднего роста, лет сорока пяти, на нем был надет темно-серый костюм, в цвет костюма жилетка, белая рубашка со стоячим воротником и черный галстук. Небольшая светлая овальная борода и пышные усы были аккуратно подстрижены. Серо-зеленые глаза смотрели на Андрея изучающе и спокойно.
– Разрешите представиться, сударь, Николай Александрович Романов. С кем имею честь познакомиться?
– Очень приятно. Андрей Скрипский. А вы случайно не знаете, где мы находимся?
– Мы находимся на «перекрестке времен». Здесь можно заглянуть, как в прошлое, так и в будущее. Андрей, а вы… из какого времени? По вашей одежде вижу, что не из моего.
