– А почему ты решила, что я в городе?
– Люси сказала. А разве ты был не там?
– Нет, я ездил к мистеру Лэнгтону, нужно было уладить кое-какие дела, – Уильям небрежно откинул прядь волос со лба. При упоминании о Ричарде Джоанна мгновенно забыла о Виолетте. Она готова была обидеться на Уильяма за то, что он ездил туда без неё, но тут же вспомнила, что дала себе обещание забыть об этом человеке.
– Кстати, Ричард и все остальные, ждут нас у озера. Я обещал, что мы составим им компанию на прогулке.
– Отлично, ты иди, а мы с Виолеттой тебя догоним.
– Нет, – Виолетта быстро поднялась, – Мне уже пора.
– Вы должны пойти с нами, – Джоанна тоже поднялась.
– Нет-нет. Спасибо вам, Джоанна, за прекрасно проведенное время, мне было очень приятно с вами познакомиться, но мне действительно пора.
Джоанна хотела возразить, но не смогла. В голосе и взгляде Виолетты читалась мольба. Для неё было непосильным испытанием оказаться в обществе таких людей, как мисс Беккер и миссис Коннерс. Джоанна поняла это и позволила ей уйти. Девушка попрощалась с Уильямом, и они вместе с Джоанной спустились на первый этаж.
– Виолетта, я отпущу вас сейчас только при одном условии. Вы пообещаете мне, что придете завтра.
– Я не могу, Джоанна.
– Вы хотите обидеть меня?
– Вовсе нет. Но завтра мне нужно работать. Если вам действительно хочется увидеть меня ещё раз, я могу прийти через пять дней, тогда у меня снова будет выходной.
– Отлично. Через пять дней я жду вас в гости. Но смотрите, если вы вздумаете обмануть меня, я сама приду к вам. – Джоанна улыбнулась и, обняв новую подругу, позволила ей, наконец, уйти, затем вернулась к Уильяму.
– Ответь мне только на один вопрос, – сказал он, увидев сестру, – Ты встретила её случайно или специально пошла в город, чтобы найти её?
– Уильям! Я же сказала, что мы случайно столкнулись, ты мне не веришь?
– Теперь верю.
– Неужели ты тоже находишься под властью предрассудков и осуждаешь её?
– В моем поведении ты могла узреть осуждение?
– Нет, твое поведение было более чем достойным, но скажи мне, ради всего святого, почему ты так смотрел на бедную девушку? Ты смутил её этим.
– Мой взгляд вовсе не означал осуждение. Тебе прекрасно известно, что я отношусь к её положению так же, как и ты.
