– Эй, вы! Что тут происходит? А ну, прекратить! – прогремел с небес строгий окрик.
Мун и его противник испуганно уставились вверх. На валуне, сложив на груди руки, с грозным видом стоял мускулистый мужик. Он шагнул с камня и плавно опустился рядом.
– Та-а-ак… – сурово проговорил мужик, оглядывая противников. – Нападение, значит?
И, опытным взглядом определив пострадавшего, обратился к Муну:
– Сколько он у тебя выпил?
Мун глянул на корчащегося и постанывающего у его ног недавнего соперника.
– Да, в общем-то, нисколько, – признался он. – Не успел.
– Уверен? – Страж порядка пристально смотрел на него.
– Именно так!
– Что ж, твое дело… Странный ты. Мог ведь сказать, что не меньше литра.
– Просто я не местный. – Мун пожал плечами. – Я с Земли.
– А, ну это многое объясняет… – Страж глянул на него, словно на психа. – Ну ты смотри, землятик, больше не шатайся один по опасным местам.
И, повернувшись к стонущему нищему доходяге, объявил приговор:
– Ну а с тебя, негодяй, положен штраф – семь глотков. Чтобы впредь неповадно было.
Поверженный кровосос не причитал, не вспоминал о доме и дочери, когда блюститель закона взимал с него кровавую плату. Он пустым отрешенным взглядом смотрел в черное небо, на котором застыл огромный голубой серп далекой планеты. Мун, не оглядываясь, пошел прочь. «Не мое это дело, – убеждал он себя. – У меня своих проблем хватает». Тем же самым он успокаивал свою совесть и позже, когда увидел этого бедолагу со шрамами на лице среди нищих, как и остальные, жалобно молящего:
– Крови! Пожалуйста! Хотя бы глоточек!..
Впрочем, Мун к тому времени сам оголодал настолько, что готов был молить о помощи.
«Как тут добыть еды? – нервно соображал он. – Как пожрать на этой проклятой Луне? Ну, с жирными кровопийцами и их мускулистыми верзилами все ясно. Да только худые ведь тоже как-то выживают! Откуда берут кровь они?»
И Мун решил, что самое логичное – спросить об этом у самих лунатиков. Посмотрев по сторонам, он заметил группку мужчин: не слишком худых для нищих, но при этом не особенно и толстых – а так, середнячков, как и он сам. Мун направился к ним.
– Слушай, приятель, можешь мне подсказать, как тут добыть немного крови? – спросил он у одного из них.
Тот глянул на него с явным удивлением.
– Просто я не местный, – пояснил Мун. – Я с Земли.
Вампир еще больше выпучил глазища.
– А, не бери в голову… – поспешно махнул рукой Мун, подумав, что надо бы поменьше трепаться о своем земном происхождении: учитывая, какую реакцию это вызывает у окружающих. – Ну так как?
– Это смотря что умеешь, – ответил мужик. – Например, стричь, брить, делать массаж можешь? Толстопузы за это неплохо платят!
Муна так и передернуло от отвращения при мысли, как он лапает чье-то жирное тело. Вампир заметил его реакцию и продолжил:
– Не годится? Если есть творческие способности, можно развлекать толстяков танцами или устроиться актером в театр. А если руки откуда нужно растут, можно ваять статуи в Темном городе или расписывать там стены. Тоже прибыльное дельце.
– А если не растут откуда нужно? Есть что попроще?
– Проще? – Вампир пожал плечами. – Если здоровья хватит и готов рискнуть, ступай на Арену крови или на Солнечные гонки. Шанс погибнуть велик; зато – если выживешь – считай, что богач. А если рисковать не хочешь, так иди рой пещеры или ступай в каменоломню. Впрочем… – Вампир многозначительно усмехнулся, окинув Муна с ног до головы оценивающим взглядом: – Есть и иные способы заработка.
