Послышались шаркающие шаги, затем лязгнул засов и дверь распахнулась. На пороге стоял дворецкий – сухонький старичок в поношенном пиджаке поверх пижамы. Морщинистое лицо выглядело помятым после сна, а глаза за толстыми стёклами очков сонно щурились.
– Кто?.. – спросил он, не поднимая головы, и зевнул, прикрывшись рукавом.
Я нутром почувствовал, как Артемия передёрнуло от пренебрежения. А меня, наоборот, потянуло пообщаться с пожилым дворецким. Я же впервые буду общаться с настоящим дворецким!
– Оу, я вас с постели поднял? Приношу свои извинения.
– Зачем ты… – зашипел на меня Артемий, но я его не слушал.
– Надо будет сделать ключи, чтобы впредь открывать самому.
Старик поднял на меня взгляд и его глаза расширились.
– Господин Крысов! – поражённо выдохнул он. – Это вы? Это правда вы? – Нижняя губа старика задрожала, но, как мне показалось, больше от неожиданности. – Нам сказали, что вы умерли, господин Крысов.
– Слегка преувеличили, – небрежно бросил я, пожимая плечами. – Я войду?
– Да-да, конечно.
Старик отодвинулся в сторону, давая мне пройти. Он не отводил от меня поражённого взгляда, всё причитая:
– Но как же?.. А вы…
– Врачебная ошибка. С каждым могло случиться. Не переживайте вы так...
Я замялся, не зная имени дворецкого. Ох уж этот дворянский гонор: помирать будешь, не сможешь даже слугу со стаканом воды позвать.
Похлопав старика по плечу, я отправил его спать. Тот закивал и медленно зашаркал прочь, постоянно оборачиваясь, не веря собственным глазам.
М-да, как-то я не принял во внимание, что у Артемия дома все думают, будто он сегодня умер, сиганув с моста.
– А зачем ты с моста сиганул? – вполголоса спросил я, дождавшись ухода дворецкого.
– О чём ты?
– Мне в морге сказали, что ты с моста прыгнул.
– Наглая ложь! – возмутился Артемий. – Я бы никогда так не сделал!
– А как же ты тогда оказался в Москва-реке? – не отставал я.
– А я откуда знаю?! – возмущённо воскликнул Артемий и, судя по сопению, раздавшемуся следом, мальчик обиделся.
Пока мы болтали, я прошёл весь коридор и оказался в просторном вычурно обставленной гостиной. Зелёные в крупных красных цветах обои, плотные бурые занавески на окнах, обитые тёмно-бардовой тканью диваны и кресла с чёрными резными ножками и подлокотниками. И всё с позолотой или золотым напылением. Да я ещё и не бедный дворянин. Повезло-повезло!
– Тём, тут в комнате три двери и выход к лестнице…
– Артемий! – поправили меня тут же. – Иди к лестнице. Спальни на втором этаже. Моя – слева.
– Лестница. Слева. Понял, – отчитался я и зашагал вверх по ступенькам. – Думаешь, тебя могли столкнуть?
– Давай сменим тему.
Ух ты! А это уже что-то интересное: Артемий злился. Я остановился между этажами.
– Почему?
– Что «почему»? – заворчал Артемий.
– Почему ты хочешь сменить тему? Это ведь важно. Жизненно важно, я бы даже сказал. А вдруг тебя пытались убить? – Я зашагал дальше по лестнице, продолжая разъяснения: – Ты глава рода. Это очень ценный приз, взгляни хотя бы на свою гостиную. Ну вот, например, кто бы стал следующим главой, после тебя?
– Никто, – буркнул Артемий. – Никто бы не стал. Я в нашей семье один наследник.
– А матушка?
– Она уже стала дворянкой, выйдя замуж за папу. Выгодный брак.
Фраза Артемия прозвучала самодовольно. Ещё одна интересная деталь в копилку знаний об этом мире. Даже две.
– А другие родственники?
– Нет больше никого. Ни братьев, ни кузенов, ни дяди, ни дедушки. Я последний.
